八重樫幸雄の稲葉ジャパン総括。「期待以上」だった甲斐拓也の成長と「裏MVP」のバッター (3ページ目)

――　一方の村上宗隆選手はどう見ていましたか？

八重樫　一時期、「侍ジャパンの４番か？」という報道もあったけど、結果的に８番で本当によかったと思います。プレッシャーが少ないなか、いい場面で村上に打順が回ってきましたよね。この打順については稲葉監督の力量、見る目がすごかった。打線でいえば、５番の浅村（栄斗）が、個人的にはすごく光ったと思いますね。

――その理由を教えてください。

八重樫　４番の鈴木誠也の調子が上がらないなかで、５番打者まで不調だと打線はまったく機能しなくなります。でも、浅村は粘り強いバッティングできちんと６番の柳田（悠岐）につなぐことができた。鈴木誠也も好調だったら、侍ジャパンはもっとラクに勝てたと思います。でも、浅村がきちんとつないだことで、準々決勝のアメリカ戦も延長戦に持ち込めたし、サヨナラ勝ちも可能になったんだと思います。浅村が機能していなければ、延長戦にすらならなかったでしょう。個人的には彼に裏MVPをあげたいですね。彼のおかげで、山田も村上もラクに打席に立てたと思いますから。

【ルーキーの快投に惚れ惚れとした】

――ピッチャーで印象に残っている選手はいますか？

八重樫　日本ハムの伊藤（大海）ですね。シーズン中のピッチングを見ていて、「独特なカーブを投げるな。バッターは打ちづらいだろうな」とは思っていたんです。でも、オリンピックではとにかく度胸のよさが目立ちました。どんどん、どんどんストレートを投げ込んでいく。相手バッターを"なめる"というのか、完全に見下ろしていましたから。

――ペナントレースではカーブの印象が強かったけど、オリンピックではストレートが印象に残ったということですね。

八重樫　投げるたびにどんどんキレを増していって、スピードも速くなっていったように感じました。新人でありながら、あれだけの大舞台で「怖さ」を感じさせることなく、堂々としたピッチングを披露する。しかも、リリーフという難しい役どころでしょ？　気持ちの強さ、技術面の高さがすごく印象に残りました。