なぜ巨人は「3割打者ゼロ」で優勝できたのか。
元コーチが原野球の真髄を語る (3ページ目)
３割バッターがいなくても優勝できた2014年も、橋本到や大田泰示など、二軍で結果を残して一軍に昇格してきた若手を、すぐにスタメンで出場させチャンスを与えました。ですが、少しでも成績が落ちると「また鍛え直してこい」と言わんばかりに二軍に降格させ、また新たな若手を一軍で試す。今年もその姿勢は顕著に表れていました。
捕手では3年目の岸田（行倫）。内野手は5年目で外野も兼任する増田（大輝）、3年目の若林（晃弘）、田中（俊太）、北村（拓己）。外野では5年目の重信（慎之介）と、一軍でチャンスを与えられた若手は少なくありません。そんな目まぐるしい入れ替えのなか、現時点で一歩リードしているのが、吉川、松原、大城なわけです。
原監督の厳しさは、若手だけに限ったことではありません。陽岱鋼のように実績十分の選手であっても、結果を残せないのなら二軍に落とす。中島（裕之）のように、奮起すればベテランであっても積極的にスタメン起用する。このような「実力主義」を貫くからこそ、ベンチは常に緊張感があるわけです。
その一方で「不動のレギュラー」と決めた選手は、とことん信じ抜くのも原監督です。
2014年でいえば、監督が「チームの顔」と公言し４番に座らせた阿部（慎之助）、長野（久義）がそうでした。今年は当時から主力を担う坂本に丸、そして、４番で固定している岡本の3人がそれに該当します。
原監督自身、現役時代にジャイアンツで不動のレギュラー、そして4番を務めた経験から、その立場がどれだけ重く、責任があるか骨身に染みている。だからこそ、彼らには「伝統の巨人軍のレギュラーとして務めを果たしてほしい」という願いも込め、どんなに不調でも起用し続けているのだと感じます。
ジャイアンツは優勝を宿命づけられたチーム。そのなかで、球団歴代1位の勝利数を積み上げた原監督がタクトを振るからこそ「強いジャイアンツ」として戦えるのです。
3 / 3
