ドラフトで本指名６人。独立リーグ→プロ野球を急増させた「直接対決」

　昨年、独立リーグから計10人の選手がドラフトで指名されたが、そのほとんどは育成で、本指名は四国アイランドリーグplus（四国IL）から阪神に６位で指名された福永春吾ただひとり。ところが今年のドラフトでは９人中６人が本指名され、伊藤翔（徳島インディゴソックス）は西武から３位で指名を受けた。

石川ミリオンスターズからは（写真左２人目から）寺岡寛治、寺田光輝、沼田拓巳の３人がドラフトで指名された　なかでもルートインBCリーグの石川ミリオンスターズは、寺田光輝（DeNA６位）、寺岡寛治（楽天７位）、沼田拓巳（ヤクルト８位）の３投手が本指名を受けた。１球団から３人の本指名が出たのは独立リーグ初の快挙だった。

　筑波大出身の寺田は、大学時代まで目立った実績はなかったが、「野球をあきらめるため」に独立リーグの門を叩き、その才能を開花させた。寺岡は大学から社会人入りしながらもドラフトにかからず、最後の望みを託して今シーズン石川に入団した。

　そして沼田は、大学を中退し、社会人クラブチームに入団したあと、１年を経たずしてロサンゼルス・ドジャースとマイナー契約。しかし、これが日本球界の"掟破り"と判断され、アマチュア球界から「出入り禁止」となっていた。

　石川ミリオンスターズの発足以来、代表取締役社長として独立リーグの門を叩く若者を見続けてきた端保聡（たんぼ・さとし）は、今回の大量指名にも浮かれることなく、こう語る。

「今年は全体的にドラフト候補選手が少なかったらしいので、これを維持できるかは難しいところですが、選手のレベルが上がっているのは間違いないと思います。昨年も、育成ですが３人が指名され、そのあと問い合わせが殺到したんです。いい選手が集まってきているのは確かですね。社会人野球出身の選手も増えています。彼らは基礎が出来上がっていますから、野球はもちろんですが、ほかの部分でも良き見本になってくれています」