阪神・大山の１位指名と、DeNAの下位指名に見るドラフトの妙味 (3ページ目)

　おそらく今も同じ心境だろう。強肩と長打力はキャンプの段階から目を引くはず。あとは実戦での対応力が課題になるだろうが、スラッガータイプの育成には時間がかかるもの。首脳陣はもちろん、熱狂的なメディアもファンも、できれば長い目でこの大器のことを見守ってほしい。

　大山以外で「意外な上位指名」を受けた選手といえば、日本ハムの２位指名を受けた石井一成（早稲田大／内野手）が目につく。

　前述したように、今年のドラフトは「投高打低」と言われていた。しかし、遊撃手には中京学院大の吉川尚輝（巨人１位）や日本大の京田陽太（中日２位）、トヨタ自動車の源田壮亮（西武３位）と上位指名候補がひしめいていた。

　そんななか、同じ遊撃手である石井の評価は芳しいものではなかった。大学４年間の通算打率は.288（10月23日現在）とまずまずだが、実戦のなかでもうひとつアピールに欠けた印象だった。しかし、打撃練習中に時折見せる爆発力はまさにプロ仕様。ポテンシャルは前出の３選手よりも高いと見るスカウトもいた。ある球団スカウトなどは、ドラフト前から「日本ハムが石井を高く評価しているようだ」と証言していた。

　近年の日本ハムは、野手は基本的に高校生を指名している。高校生の好素材をファームで実戦経験を積ませながら鍛え、数年後に一軍戦力に育て上げるのだ。過去５年間で日本ハムが高校生以外で指名した野手は、岡大海（明治大）と横尾俊建（慶應大）の２人だけ。今年は石井と専修大のスラッガー・森山恵佑（４位／外野手）の２人を指名しているが、２人とも素材重視で即戦力とはみなしていないだろう。