新巨人打線の核、ギャレット＆クルーズそれぞれの「日本人師匠」

　自らが長くクリーンアップを務めてきた巨人・高橋由伸監督は「中軸が打てば、周りは楽にできる。軸がしっかりと打ってくれれば......」とその存在感、重要度の大きさを口にする。事実、中軸が機能したことで、巨人は順調にシーズンを滑り出した。

　開幕から、その打線の中心を主将の坂本勇人とともに任されているのが、ギャレットとクルーズの加入１年目の両外国人コンビだ。今季の巨人の得点力アップはもちろん、チームの浮沈は、この４、５番にかかっていると言ってもいいだろう。

メジャー通算122本塁打の新外国人・ギャレット

　新外国人で４番を打つギャレットは「自分に期待されているのは打点。チームが勝つために打点を意識している」と役割を理解している。メジャー通算122本塁打を誇り、身長196センチでしかも筋骨隆々。何事にも豪快なイメージがつきまとうが、決してそれだけではない。研究熱心で、内田順三打撃コーチの助言にも素直に耳を傾け、バットを体の内側から出すスイングを徹底し、バッティング練習では常に逆方向を意識している。

　開幕から５カードを終え、４本塁打、11打点と、ここまでは順調に数字を残してきた。日米の野球の違いを感じながらも「しっかりとボールを見て、しっかり自分のスイングをするだけ」とシンプルな考えで、快音を響かせている。

　３月30日のDeNA戦（横浜スタジム）では３試合連続本塁打をマークし、「調子を落とさないように、内田コーチに見てもらいながら、今までやってきた練習を続けたい」と真面目な人柄を表すように謙虚なコメントを残した。