プレミア12開幕。世界ランク１位の日本に落とし穴はあるか？ (2ページ目)

　こうして出場国を見ると、豪華な顔ぶれのように思えるが、メジャーリーグが今季40名のロースターに名を連ねる選手の派遣を拒否したため、たとえばアメリカなどは、大半がマイナーリーグの選手で構成されている。逆に、WBC並みに本腰を入れているのは、日本、韓国、キューバ、台湾ぐらい。

　その中で、最も投打のバランスが取れており、優勝候補の筆頭に挙げられているのが日本だ。とりわけ、ここ２年ほどでプロ野球界は大幅な世代交代が起き、若手選手の台頭が著しい。

　投手陣では大谷翔平（日本ハム）、菅野智之（巨人）、武田翔太（ソフトバンク）、松井裕樹（楽天）がメキメキと力をつけ、野手陣も今季、トリプルスリーを達成した山田哲人（ヤクルト）、シーズン最多安打記録を更新した秋山翔吾（西武）、キャリアハイの成績を残した筒香嘉智（DeNA）が急成長。彼らは前回のWBCには出ておらず、国際経験こそ少ないが今回のプレミア12でどんな活躍を見せてくれるのか楽しみだ。

　ちなみに、2013年の第３回WBCでプレーした選手は、前田健太（広島）を含めて７人と少ないが、優勝候補の一角であることに変わりはない。

　侍ジャパンの小久保裕紀監督は、すでに先発ローテーションを発表しており、大谷、前田、菅野、武田、小川泰弘（ヤクルト）の順番で回すという。打順は、試合ごとに調子を見てということになりそうだが、中村剛也（西武）と中田翔（日本ハム）の大阪桐蔭OBの４番争いからも目が離せない。