オリックス中島裕之「打率も打点も本塁打も、全部こだわりたい」

3月特集　アスリートの春　～卒業、そして新天地へ～（１）

　昨年12月に３年ぶりの日本球界復帰を果たし、オリックスへの入団を決めた中島裕之。入団会見では森脇浩司監督が「今のチームには上手い選手よりも強い選手が必要だった」と力を込めれば、加藤康幸編成部長も「チームが新しく変わろうとする中で柱となる選手が必要でした」と期待の大きさを口にした。だがその一方で、アメリカでの２年間、一度もメジャーに上がることなく終わった中島に、「本当にやれるのか」といった厳しい声があるのも事実。まもなく開幕するシーズンを前に、中島はどんな思いでいるのか。本人を直撃した。

３年ぶりの日本球界復帰を果たしたオリックス・中島裕之

――　３年ぶりの日本球界復帰。しかも、オリックスは中島選手の地元である関西のチームです。

「高校を出てからずっと関東にいて、この２年間はアメリカ。久しぶりに腰を落ち着けて関西にいられるので、いろんな意味で楽しみです。ただ、僕はどこに行っても『野球は野球』というタイプなので、関西のチームに入団したからといって特別意識することはないです」

――　子どもの頃、中島選手は兵庫県の伊丹や宝塚のチームでプレイしていました。オリックについて、何か思い出に残っていることはありますか。

「たしか、小学校６年の時にイチローさんが出てこられたのは覚えているんですけど、それ以外は特に。基本、野球は見るより、する方が好きでした。京セラドームやグリーンスタジアム神戸（現・ほっともっとフィールド神戸）に行ったことはなかったですし。甲子園はありましたけど（笑）。ただ、95年の阪神大震災の年に『がんばろうKOBE』の合言葉のもと快進撃を続け、リーグ優勝したことはよく覚えています」