松井裕樹だけでなく......。甲子園で輝いた「背番号１」のプライド (3ページ目)

　では、この夏はどうだったか。

　地方大会の決勝戦まで、他のピッチャーに一度としてマウンドを譲ることなく、勝ち上がってきたエースは、全国に12人いた。

　北北海道／準優勝：辻本響（旭川南）
　秋田／準優勝：相馬和輝（角館）
　山形／準優勝：佐藤大（米沢中央）
　栃木／準優勝：沢田大季（青藍泰斗）
　山口／優勝：高橋由弥（岩国商）／準優勝：浜本翔（高川学園）
　徳島／優勝：板東湧梧（鳴門）／準優勝：上田優介（川島）
　香川／優勝：宮崎耕大（丸亀）
　佐賀／優勝：古川侑利（有田工）／準優勝：黒岩佑丞（早稲田佐賀）
　熊本／優勝：山下滉太（熊本工）

　この中で甲子園に出場できたのは、５人。

　そして最後まで勝ち残り、誰よりもエースの矜持（きょうじ）を示したのが、鳴門の背番号１、板東湧梧（ばんどう・ゆうご）だった。

　渦潮を生む急な潮の流れに揉まれた、鳴門海峡のマダイ。

　よく引き締まった、しかも甘い身の鳴門鯛の刺身はこたえられない。鳴門では鯛の身を傷つけないよう、「タイ網」や「一本釣り」での漁が行なわれているのだという。そんな鳴門鯛のイメージが重なる、じつにスマートなピッチングを夏の甲子園で披露した鳴門のエース、板東湧梧に会うために、徳島へと飛んだ。

　まずは板東に、ひとりで投げ抜いて、しかも最後まで勝ち残っていたエースだったことを告げると、彼はマウンド捌きそのままに、涼しい顔でこう言った。

「それは……嬉しいです（笑）。最後まで投げ抜いたって感じがしますからね。ただ、甲子園で投げている時から『ずっと一人で投げてきた』とよく言われましたけ ど、そんなにすごいことだとは思わなかったんです。僕のイメージからして、甲子園では昔から一人で投げてるピッチャーが多かったんで……斎藤佑樹投手とか田中将大投手は、ひとりで２試合連続、投げてましたし、それが普通なのかなと思ってました」