【ＷＢＣ】侍ジャパン、決勝トーナメントに王手も見えてこない「必勝の形」

４時間37分の激闘を制し、決勝トーナメント進出に王手をかけた侍ジャパン　ＷＢＣ２次ラウンドが始まり、日本が延長10回の末に４－３で台湾に勝利し、３大会連続の決勝トーナメント進出に王手をかけた。

　１点ビハインドの日本は、９回二死から一塁走者の鳥谷敬が盗塁を決め、続く井端弘和がセンターに弾き返し土壇場で同点に追いついた。そして10回、中田翔の犠飛で勝ち越し、最後は杉内俊哉がランナーふたりを背負うも併殺打でしのぎ、辛くも１点を守り切った。４時間37分の死闘を制し、劇的な勝利を挙げた日本だったが、その一方でベンチワークに疑問と不安が残る一戦となった。

　その最たる例が、６回裏からマウンドに上がった田中将大の起用だ。試合後、田中は次のように語った。

「行くぞと言われたのは、６回表、日本の攻撃がワンアウトになった時です。結構、バタバタだったんですけど、それが中継ぎの仕事だと思って......」

　田中がマウンドに上がる前のイニングは、２番手の攝津正が投げていた。攝津は３回途中から先発・能見篤史のあとを継いで好投を続けていたが、５回に連打を許し１点を失った。もしこの回、引き続き攝津が好投を続けていたら、６回から田中の登板はあったのだろうか。前回のＷＢＣで日本代表の投手コーチを務めた山田久志氏は、以前こう語っていた。

「ＷＢＣは球数制限もあって、いろんなことを想定しながら戦わないといけません。ひとつのタイミングの遅れが、致命傷になります」

　まさに緊急登板となったわけだが、幸い田中は冷静だった。６回、７回を三者凡退に抑え、４個の三振を奪う最高のピッチングを見せた。

「２点ビハインドだったので、何とかチームに流れを持って来られるようにと思ってマウンドに上がりました」