【プロ野球】斎藤佑樹が語った「エースという言葉は好きです」

斎藤佑樹は交流戦で得た経験を今後にどう生かすのか？　斎藤佑樹に、こう訊いてみたことがある。

――いいピッチャーの定義とは何だと思いますか。

「いいピッチャーは、150キロの真っすぐを投げて、コントロールもピッタピタで、変化球もよくて、防御率もいいピッチャーです」

――では、エースの定義は。

「おっ、来た（笑）。エースの定義ですか。それはいいピッチャーとはまたちょっと違っていて、やっぱり勝てること。それからチームで一番、信頼されること。信頼されて、勝てるというのが一番です。防御率がどれだけ悪くても、どれだけ相手に点を取られても、チームが打ってくれる。で、気づいたら１年間、しっかりローテーションを守って、最多勝を獲っている......そんなピッチャーがエースだと思います」

　斎藤によるエースの定義は、「勝てること」。

　だとするならば、交流戦を終えて５勝５敗という彼の数字は、エースに相応しい数字なのだろうか。

　５勝は、リーグ８位タイ。チームの中では吉川光夫の７勝に次いで２位。武田勝、ブライアン・ウルフの４勝を上回っている。

　投球回数、74回。

　この数字もリーグ７位、チーム内では武田勝に次いで２位だ。

　防御率、２・92。

　リーグ12位、チーム内では吉川、武田勝に次いで３位になる。どれもエースとして、合格点はつけられる。

　物足りない数字を挙げるなら、被安打82、与えたフォアボール33個、失点33がいずれもリーグワーストだ。さらに、勝ち星と同じ５敗で貯金がないことも、もちろんエースとしては物足りない。