【プロ野球】決意のストレートで勝負の３年目に懸ける阪神・秋山拓巳 (2ページ目)

　やさしい顔をしているわりに、中は「とんがったヤツ」だった。

　愛媛・西条高２年の２月、初めての甲子園を目前に控えて、センバツに賭ける思いは格別と感じた。

「甲子園でいいピッチングして、プロに認められたいですから。はい、100％プロ志望ですから。えっ、バッター？　いえ、200％ピッチャーです！」

　城跡の学校。四周をお堀に囲まれて、教室の授業の様子を外から眺めると、生徒全員が教壇に向かっている。愛媛の名門校のひとつだ。てっきり、「進学」と決めつけていた。

　甲子園に出るまでは、「超高校級スラッガー」としての名声のほうが高かった。そっちのほうも、きっと迷っているんだろうなぁと、こっちが勝手に思い込んでいた。

「自分、太りやすくて......両親も気遣ってくれて、いろいろやってくれるんですけど、なかなか絞れなくて......。今、『キャベツ・ダイエット』やってます」

　夕飯の前に、大きなボール一杯のキャベツの刻んだヤツをまず腹に入れて、そこから「通常の夕食」が始まる。食べ盛り、伸び盛りの17歳に、それは聞くも涙、語るも涙のものがたりであった。

　３月の寒い日の夕暮れ。

　手に息吹きかけながら、それでも右打者の外角低めに、140キロ前半を９球続けて決めてみせた。

「200％ピッチャー」の意地をこちらのミットに叩きつけ、春、夏の甲子園でも、マウンドで熱い思いをほとばしらせて奮闘した。