【プロ野球】ヘビのように曲がるロッテ・中後悠平のスライダー (2ページ目)

　中後のスライダーに足を直撃されたのは、実は内村だけじゃない。かく言う私も、その『被害者』のひとりだった。

　昨年の夏、近畿大のエースとして活躍していた中後のボールを受けた。

　インステップで踏み込んで、しかもおよそ１メートルの長いリーチがサイドの角度から柔らかくしなる腕の振り。体は正面のマウンドにあるのに、ボールは右隣りのマウンドから飛び出してくるような感覚。中後の体を見ていると、ボールの出どころがまったく見えない。

捕るのが難しいピッチャーだなぁ、嫌なタイプ......。本当に怖いピッチャーだ。

　ストレート20球受けた直後、最初のスライダーが右のマウンドから飛び出して、途中でグニャリと曲がり、ミットをかわしてこっちの右足内転筋（ももの内側）に直撃。以降の１週間、患部はお好み焼きほどの面積で、紫色のアザが広がった。

　ヘビのようなスライダー。

『初対面』で、こんなに動くスライダー、捕れるわけない。

「このスライダーをどうやって自分の味方につけるか。それがボクの課題。いや、課題とかそんなもんやない。生きていけるかどうかの分かれ道なんです」

　頼りなさそうに笑いながら、冗談めかして言っていたが、思っていたよりずっと「自分」が見えているヤツだった。

　間違いなく、ボールが暴れるタイプ。

　大学時代はそこを見透かされ、「待っていれば四球か死球」。無理に打ちにいっても、難しすぎるボールだから、学生たちの打撃技術では打ち損じの確率大。ならば「出す（四球、死球）まで待とう中後」。