最新データ＆内野守備コーチの証言から読み解く、投手・大谷翔平の好成績を支える「ゴロ率」と「守備位置」の変化

開幕から歴史に残るピッチングを披露している大谷翔平　photo by Getty Images

後編：大谷翔平「投手専任」起用の背景

ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、開幕から先発投手として目覚ましい活躍を見せている。右肘の手術から完全復帰を果たしたうえ、そのすごみを増している理由はどこにあるのか。大谷の投球内容を分析すると同時に、投手をバックアップする内野守備の担当コーチに話を聞いた。

前編〉〉〉「大谷翔平が「二刀流」ではなく「投手専任」で起用された理由」

【好成績の要因となっている球種構成の変化】

　投手としての大谷翔平は、今季ここまで歴史的にも珍しいほど圧倒的な数字を残している。４月28日（日本時間29日）に今季初黒星を喫したとはいえ、その日も６回５安打２失点、９奪三振。防御率は規定投球回数には達していないものの、0.60となった。米データ分析サイト『Opta STATS』によると、大谷は今季開幕から5試合の登板すべてで、6回以上、5安打以下、自責点1以下、被本塁打0という4条件をクリアしている。1913年に自責点が公式記録となって以来、シーズン最初の5登板すべてでこの4条件を満たした史上初の投手だという。

　そんななかで、さらに興味深いのは、単に結果がいいだけではなく、投球の中身にも、これまでとは違う変化が表れていることだ。最もわかりやすいのが、ゴロ率である。MLBのデータサイト『Baseball Savant』によると、今季の大谷のゴロ率は55.4％。メジャー移籍後初めて50％を超え、「打たせて取る」方向に傾いているように見える。2021年から2023年までのゴロ率は、おおむね41〜46％台だった。空振りを奪い、三振で打者をねじ伏せる印象が強かった大谷が、今季はより多くの打球を地面に向かわせている。

　その変化は、球種構成とも関係している。象徴的なのが、フォーシームの使用割合だ。大谷がサイ・ヤング賞投票で4位に入った2022年、フォーシームの割合は27.3％にすぎなかった。それが今季は44.8％まで増えている。そして、その使い方も以前とは違う。かつてのフォーシームは、高めに投げ込み、空振りを奪うための「決め球」としての色合いが強かった。今季はむしろ、早いカウントで打者を差し込ませ、弱いゴロを打たせる球として機能している。速球を軸に、打者のタイミングと打球角度を管理する。そして最後は、スイーパー、カーブ、スプリットなどの変化球で仕留める。三振を奪う能力を保ったまま、より効率的にアウトを重ねる投手へと姿を変えつつある。

　では、なぜ大谷はこうした変化を選んでいるのか。

　三振は最も確実なアウトである一方、球数が増えやすい。早いカウントでゴロを打たせることができれば、少ない球数でアウトを重ね、より長いイニングを投げられる。本格的な二刀流でフルシーズンを戦う今季、周囲が体力面を気にするなか、大谷自身は、それを実現可能にするための投球を考え、マウンド上で実行しているように見える。