最新データ＆内野守備コーチの証言から読み解く、投手・大谷翔平の好成績を支える「ゴロ率」と「守備位置」の変化 (3ページ目)

【大谷の「二刀流」はチーム全体での共同作業】

　では、大谷と山本由伸では、守備の考え方は変わるのか。そう聞くと、ウッドワードは「大きく変わります」と答えた。

「ふたりのデータはまったく違います。たとえば山本は、引っ張られる打球が多い。カーブは特に強く引っ張られます。スプリットはそこまでではありませんが、それでも引っ張られる傾向があります。そのため内野手には、球種ごとに細かいデータを渡しています。スプリット、スライダー、カーブ、シンカー、直球の内外、高低まで、すべてです。私はそれをリマインドする役割ですね。

　また、チーム守備練習も、その日の相手や先発投手に合わせています。たとえば山本が先発する日は、スプリットやカーブによる弱いゴロを想定し、ノックもあえて弱めに打つ。大谷の場合も、スライダーなら弱いゴロを想定します。一方で、直球主体の配球なら強い打球が来る可能性が高いため、ノックの打球速度も上げる。つまり、『どんな打球が来るか』を想定して練習しているのです」

　キムとフリーランド、若いふたりにとって教本となっているのが、守備の名手であり、37歳のベテランでもあるミゲル・ロハスだ。昨年、ムーキー・ベッツは右翼手から遊撃手へのコンバートに成功した。そのそばにいて、助言を続けたのがロハスだった。今季もまた、若い内野手たちを支える存在になっている。

「彼は技術、ハンドリング、肩、すべてが揃っています。そして何より優れているのは、予測力です。彼は打球が来る前に動き出しています。だからスピードが多少落ちても、多くの打球に追いつける。さらに、スイングを読む能力がある。球種的には引っ張られやすい場面でも、打者のスイングを見て逆方向だと判断すれば、そちらに動ける。経験によって培われた感覚ですね」（ウッドワードコーチ）

　大谷が完全二刀流でフルシーズンを乗りきれるのか、周囲が心配するのは当然のことだろう。だが、その一方で、大谷自身は投球の形を変え、少ない球数でアウトを重ねる方法を探っている。内野手たちは、その打球を確実にアウトに変えるため、試合前から細かい準備を重ねている。担当コーチたちは、投手ごと、球種ごと、打者ごとに来る打球を想定し、日々の練習に落とし込んでいる。

　二刀流を支えているのは、大谷ひとりの才能だけではない。それは、ドジャース全体で進める共同作業なのである。