大谷翔平が「二刀流」ではなく「投手専任」で起用された理由　ロバーツ監督と本人が語るその真意とは？

大谷翔平の「投手専任」起用の背景にあるものとは？ photo by Getty Images

前編：大谷翔平「投手専任」起用の背景

ロサンゼルス・ドジャース移籍後、「二刀流」として初のフルシーズンを戦っている大谷翔平は、ここまで５試合に先発して２勝１敗、規定投球回数には達していないものの、防御率0.60と投手としてすばらしいスタートを切っている。一方で今季５試合目の先発登板は「二刀流」ではなく、初めて「投手専任」での起用となった。

その理由は何なのか。デーブ・ロバーツ監督の試合前会見と、試合後の大谷の会見でのコメントをもとに紐解いてみる。

【彼にとっては、半日勤務のようなものだ】

　４月28日（日本時間29日）、ドジャースタジアムで行なわれた試合前会見で、ドジャースのデーブ・ロバーツ監督はひとつのテーマについて、いつになく長く語った。

　この日のマイアミ・マーリンズ戦で先発する大谷翔平を、なぜいつもの「二刀流」ではなく、「投手専任」で起用するのか――。

　通常、試合前の監督会見では、先発メンバー、故障者情報、相手投手への対応、前日の試合の振り返りなど、複数の話題が短い時間で扱われる。ひとつのテーマについて質疑が長く続くことは、そう多くない。だが、この日は違った。大谷の起用法をめぐり、約10分間、質問が続いた。

　ドジャース移籍後、そして2度目の右肘手術を経て、大谷が本格的な二刀流でフルシーズンを戦う最初の年。チームはその身体をどう守るのか。毎日打ち、毎週投げることは、どこまで持続可能なのか。それは、2026年のドジャースにとって最も重要なテーマのひとつだからだ。

　ロバーツ監督はまず、この判断が日程と負荷を考慮したものだと説明した。

「13連戦の12試合目ということもあった。翔平が日々こなしていることを考える必要がある。今日は少しリスクを抑えるというか、両方のバランスを取る機会だと考えた」

　大谷はこの日、今季初めて中５日で登板する。翌日は12時10分開始のデーゲームで、さらにその翌日は休養日だった。ここで打撃の役割を外せば、この夜は投球に集中し、翌日は打者として戻り、その後に休養日を迎えられる。ロバーツ監督は、この流れを大谷にとっての「リセットの機会」と見ていた。

　ただ、質問はそこで終わらなかった。記者たちの関心は、より本質的な問いへ向かった。

　大谷の投手としての価値と打者としての価値を、シーズンのなかでどう両立させるのか――。

「一番大事なのは、彼にとって何がベストかということ。特に健康面だ。もちろん、理論上も実際のプレーとしても、彼が両方をこなすのはすばらしい。ただ、それがどれだけ持続可能なのかが問題だ。これは正確な科学ではない」

　この日の判断は、投手・大谷のパフォーマンスを最大限に引き出すためなのか、それとも、健康とフレッシュさを優先したものなのか――。

　そう問われると、ロバーツ監督は明確に「後者だ」と答えた。打撃の準備をしなくていい。相手先発投手へのゲームプランを考える必要もない。そのぶん、心身の負担は軽くなる。監督はそれを、こう表現した。

「彼にとっては、半日勤務のようなものだ」