【WBC】「大谷翔平を抑えるために最善を尽くす」アメリカ代表監督の言葉に見る「打倒・侍ジャパン」のための史上最強メンバー編成の狙い (2ページ目)

【打倒・侍ジャパンが最大の目的】

　今回は、スクバル、スキーンズと史上初めてサイ・ヤング賞投手がチームUSAにふたりも名を連ねるだけでも異例だが、それだけではない。先発陣には、サンフランシスコ・ジャイアンツのローガン・ウェブ、シカゴ・カブスのマシュー・ボイド、ミネソタ・ツインズのジョー・ライアンと、前年にそれぞれのチームでエース格を担っていた投手たちが並ぶ。

　チームUSAは、野手に関しては2006年の第１回大会からデレク・ジーターやアレックス・ロドリゲスといったスター選手が参加し、常に豪華な顔ぶれを誇ってきた。一方で先発投手は、シーズン開幕を控えて「ケガをさせるわけにはいかない」という判断から所属球団が許可せず、選手自身も辞退するケースが続いてきた。それが第6回大会にして、ようやく真の意味でのベストメンバーがそろったのである。

　ちなみに、スキーンズは、昨年５月の時点で早くもWBC出場を表明していた。「子どもの頃、WBCを見て育った。もしそのチャンスが巡ってきたら、絶対に断らないと自分に言い聞かせていた。今がまさにその時」と意気込みを語っている。

　チームUSAを率いるマーク・デローサ監督は、前回大会の決勝で侍ジャパンの7投手による継投の前に打線が2得点に抑えられ、２―３で敗れた。その雪辱を果たすべく、今回は特に投手陣の充実に力を注いだ。リリーフ陣にも、メイソン・ミラー（サンディエゴ・パドレス）、デビッド・ベドナー（ニューヨーク・ヤンキース）、ブラッド・ケラー（フィラデルフィア・フィリーズ）といったトップクラスの顔ぶれがそろっている。

　昨年12月、フロリダ州オーランドで行なわれたウインターミーティングの場で、デローサ監督は、その狙いを率直に語っていた。

「対戦する強打者たちに対応できる"武器"をそろえたいんだ。どんなマッチアップになるとしてもね。なかでも（大谷）翔平は最も厄介な存在だ。彼を抑えるために最善を尽くすつもりだし、できればブルペンに何人か左腕を入れたい。彼が好まない角度から投げられる左腕をね」

　大谷が投手としては登板しない可能性もあるのでは、と問われると、デローサ監督はこう続けた。

「もちろん理解はしている。昨季は10月末までプレーして、そこから再び立ち上げるのは簡単ではない。それでも、私は大谷がWBCで投げないとは思っていない。彼が登板する前提で準備を進めているよ」

　６回目の大会にして、ついに最強と呼べる陣容をそろえたチームUSA。であればこそ、彼らが倒したい相手はただひとつ、最強の侍ジャパン（日本代表）なのである。

後編につづく〉〉〉アメリカ代表が「世界一を決める必要があるのか？」から本気になるまで