【MLB】評価の分かれる村上宗隆はどうなる？ シュワーバー、アロンソの大物野手が契約決定のなか提示契約条件や獲得希望チームは？

このオフ、最も移籍先が注目されるひとりの村上宗隆 photo by Jiji Press

前編：2025年冬MLB市場 における日本人大物選手の価値

MLB各球団の来シーズンのチーム編成における重要な場となるウィンターミーティングが今年も開催され、大物日本人選手も話題の中心として注目を集めた。

投手では今井達也が高い評価を受ける一方、日本では長距離砲として名を馳せた村上宗隆、岡本和真は評価の基準が揺れ動いている模様。特に史上最年少三冠王にも輝いた村上はメジャー移籍を表明した今オフの日本人野手のなかでも高い知名度を誇っており、さまざまな視点から評価基準が語られている。

【村上の評価を二分する理由は？】

「ムラカミの評価は極めて難しい。私がこれまでに見てきたなかで、最も難しいと言っても大袈裟ではないのかもしれない」

　今年はフロリダ州オーランドで行なわれたMLBのウィンターミーティングの途中、あるメジャー強豪チームのスカウトがそう述べていたのが印象的だった。

　ウィンターミーティングとはMLBの主要人物が一同に会し、リーグ運営、選手の去就などを話し合うオフ最大のイベントだ。会場となったホテルのロビー、通路を球団エグゼクティブ、監督などが闊歩し、話をすることも可能。もちろんメディアも大量に集まるなかで、今年は村上宗隆、岡本和真、今井達也といったメジャー移籍を目指す日本人選手たちの動向も大きな話題だった。

　最も多くのチームから興味を持たれているのは、今井に違いない。2025年は防御率1.92という見事な数字を残し、27歳と年齢的にも今が働き盛り。今秋、ロサンゼルス・ドジャースを世界一に導いた山本由伸の大車輪の活躍で日本人投手の評価がさらに上がったあとで、完璧なタイミングで渡米してくる。

　獲得のためには総額１億ドル（約150億円）以上の高給が必要と見られる。現実的には契約できるチャンスがあるチームは限られてくるとしても、どのチームも「手に入れられるものなら手に入れたい」と考えるレベルの選手と見られている。

　一方、村上、岡本という野手ふたりの実力評価はかなり分かれている。冒頭のスカウトの言葉どおり、特にネームバリュー的には日本人トリオのなかでも最も高い村上の価値判断は、困難を極めている。

　日本の野球ファンには説明の必要はないかもしれないが、村上の長所は2022年にはアメリカでも知名度の高い"サダハル・オー"を上回る56本塁打を放ったパワーで、25歳という若さも魅力的だ。現代メジャーではとにかく本塁打を打てるパワーが好まれるだけに、本来であれば、打線の補強を考えているチームにはうってつけの存在なのだろう。

　一方で、マイナス材料として指摘される三振の多さも、ある意味で米球界関係者の間で有名になった感がある。村上は93マイル（149.6キロ）以上の速球に対してのコンタクト率は2022年以降約63％と低く、2025年の打率で言えばわずか.095（21球中２安打）。この数字が示すように、豪球派全盛のメジャーでは村上の速球への弱さは懸念材料となっている。同じように速球を打つのが得意ではなく、メジャーでは2020~22年の3年間で打率.197、18本塁打と成功できなかった筒香嘉智（横浜DeNA）との共通点を指摘する声も無視できない。また、内野守備の水準が高くないという見方も評価の難しさに拍車をかけているのだろう。