「二刀流への疑問」を吹き飛ばした大谷翔平の「１試合３本塁打＆10奪三振」 同僚も「彼はマイケル・ジョーダン」と感嘆 (3ページ目)

【堂々とルース超えの1試合３本塁打＆10奪三振はMLB史上初】

　もっとも、私たちは知っている。大谷がプロとして歩んできた道のりは、常に「二刀流は無理だ」と言われ続けてきた歴史そのものだということを。しかし彼はその声に反発し、努力で乗り越え、結果として唯一無二の存在となった。そして今年も打っては55本塁打、OPS（出塁率＋長打率）1.104、投げては14試合に登板し、47イニングで防御率2.87、62奪三振、９四球。４度目のMVPは当確と言われるなかで、再び「二刀流への疑問」が投げかけられていた。怒りは静かに蓄積し、限界に達していたのだろう。そして10月17日、怒りがついに"大噴火"となって現れた。

　ちなみに、1893年にマウンドの距離が現在の位置（本塁から60フィート6インチ＝約18.44メートル）に定められて以来、１試合で10奪三振を記録した投手は1550人、１試合で３本塁打を放った打者は503人いる。だが、この両方を同じ試合で達成した選手は、史上ただひとり。大谷である。しかも、今回はあのベーブ・ルースすら超えた。ルースは大谷の前任者とも言うべき二刀流スターだが、ポストシーズンでは1916年に１試合、1918年に２試合、計３試合で先発登板している。しかし、いずれの試合でも本塁打を放つことはなかった。当時、ルースが登板した際の打順は２試合が９番。そのときの打撃成績は８打数０安打、４三振、１打点。残る１試合では６番を打ち、２打数１安打２打点――唯一のヒットは三塁打だった。

　チームメートのマックス・マンシー三塁手は、試合後にこう語った。

「いつか年を取って、子どもたちに"これまでで一番すごい試合は何だった？"と聞かれたら、この日の映像を見せるつもりだよ。今日の翔平は、史上最高のパフォーマンスを見せた。100年前に何があったかは知らないけど、これは間違いなく、私が見たなかで最高だった」

　ベッツ遊撃手も感嘆の言葉を口にした。

「まるで俺たちはシカゴ・ブルズで、彼（大谷）はマイケル・ジョーダンみたいだった」

　そんな称賛の嵐のなかでも、大谷はいつもどおり紳士的だった。試合後の地区優勝シリーズMVP会見では、冷静に自身を見つめていた。

「ここ数日、いい感覚で打てているなとは思っていますけど、そもそも"投げて打つ試合"のサンプルサイズが小さいので、数字の偏りが出やすいのかなと。それが悪い方向に出ていたのかなという印象です」

　キャリアの中でもトップに入るパフォーマンスか？　その問いには、「トータルで見たらそうかなとは思うんですけど、7回にマウンドに行って、ふたりランナーを残したままアウトを取れずに降板しているので。そこを抑えきれれば完璧だったのかなと思います」。

　完璧を求める姿勢。その静かな言葉の裏に、なお燃え続ける炎が見える。

　10月17日、大谷火山はついに大噴火を迎えた。だが、噴煙はまだ収まってはいない。火山ガスは放出を続け、地熱活動は衰えを知らない。この勢いのまま、ワールドシリーズへと向かう。そしてその先に、スタージェルの最長弾「507フィート（約154.5メートル）」を越える瞬間が待っているかもしれない。