【MLB】大谷翔平と1980年代のバレンズエラ――多様性の街・ロサンゼルスを野球でひとつにした「希望の光」

ロサンゼルスに大きな影響を与えたバレンズエラ（右）と大谷翔平 photo by Getty Images

前編：大谷翔平とバレンズエラ

大谷翔平はメジャーリーグを代表するドジャースの選手という枠を超え、多くの人種やさまざまな価値観が同居するロサンゼルスという街をひとつにする存在となっている。そして1980年代、そんな大谷のような存在としてコミュニティに大きな影響を与えたのがメキシコからやってきたサウスポー、フェルナンド・バレンズエラだった。今月下旬にバレンズエラの１周忌が近づくなか、社会問題も多く内在する多様性の街において、ふたりの存在はそこに暮らす人々にどのような影響を与えてきたのか。あらためて、考察する。

【あらゆる人種、あらゆる社会経済層に好かれている】

　フィラデルフィアの10月の夜は、敵意と熱狂が渦巻いていた。ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平が外野でキャッチボールを始めると、スタンドから「オーバーレイテッド（過大評価だ）」と野次が飛ぶ。スタメン発表で名前がコールされれば、ブーイングの音圧は一段と増した。それでも大谷は、静かに手を挙げて応えた。挑発に動じることなく、ただ野球に集中するその姿勢は、何かを象徴しているように見えた。

　現地時間10月４日の夜、大谷はポストシーズン史上初めて「１番・投手兼DH」で先発のマウンドに立った。２回に３点を失う苦しい立ち上がり。しかしそこからが真骨頂だった。５回、ナ・リーグ本塁打王のカイル・シュワーバーをカーブで空振り三振に仕留めると、球場の空気がわずかに変わった。試合後、「味方が反撃に出るところまでしっかり粘れば、必ず勝つチャンスがくると思っていた。あそこは勝負どころ。カーブでいけると確信していた」と淡々と振り語る言葉に、揺るぎない自信がにじむ。

　打撃では４打席連続三振。それでも「すばらしいピッチャーに対してチームとして、どう戦うかが大事」と言いきる。自らを犠牲にしても勝利を優先する姿勢は、ロサンゼルスが愛してやまないヒーロー像そのものだ。９回、バントの構えで時間を稼ぎ、後を託した佐々木朗希が締めて勝利。ポストシーズンで、日本人投手の先発勝利とセーブが同じ試合で記録されたのは、MLB史上初めてのことだった。

「いい集中力で臨めましたし、全体的に楽しめました」。試合後の穏やかな口調の裏に、異国の地で積み重ねてきた覚悟がある。その姿は、大谷が多様性の街ロサンゼルスの人々を結びつけるアイコンであることの証しのようにも見える。熱狂と誇り、そして夢。その中心に大谷がいる。

　ドジャースのスタン・カステン球団社長は１年前、筆者とのインタビューで率直に語った。大谷の人気は想定をはるかに超えていた、と。当初、大谷の存在はロサンゼルス在住の日系人や日本人に訴求するだろうと見込んでいたが、そんな程度ではなかった。「非常に魅力的な人物で、ロサンゼルスのあらゆる人種、あらゆる社会経済層に好かれている」と目を丸くしていた。

　ロサンゼルス市は「サンクチュアリ都市」として知られる。サンクチュアリ（sanctuary）とは聖域、避難所を意味し、移民を排除する連邦政府の取り締まりに地方自治体が協力しないという立場を取る。結果として、ロサンゼルス市を含む郡全体には、世界中から人々が集まった。100を超える言語が話され、出身国は200カ国以上。多文化共生の理想を体現する一方で、貧富の格差や治安の悪化など、社会の歪みも抱える。

　そんな多様な街で、大谷は稀有な存在だ。大谷がプレーする日は、スタンドに集まった人々が国籍も立場も超えてひとつになる。移民も白人も黒人も、保守もリベラルも、子どもも高齢者も、同じ瞬間に歓声をあげる。