「試合に勝てる打撃」を実践する大谷翔平の「本塁打」への意識の変化

大谷の打撃成績はバレル打球の多さにも表れている　photo by Getty Images

前編：大谷翔平2025の進化と変化

今年のMLBオールスターウィークの時、大谷翔平は自身の打撃についてメジャーに来た当初と現在ではそのアプローチが変わった旨のコメントを発していた。

現在のMLBでは、長打になりやすいバットスピードやバットの軌道角度から繰り出される「バレル打球」が重視されるようになったが、ひも解いていくと、大谷のスラッガーぶりが顕著に見えてくる。

ここでは大谷本人のコメントからデータを交えながら、現在の打撃へのアプローチについて触れてみる。

【「以前なら二塁打の打球が、今はフェンスを越えると想定」】

　オールスターゲーム前日、大谷翔平が定例の記者会見で興味深い発言をしていた。

「メジャーに来た当初、二塁打を狙って打つスタイルだと言っていたが、今も同じなのか？」という問いに、「ある程度の角度でよい打球が上がれば、フェンスを越えるだろうという想定で逆算して打席を組み立てていくので、多少アプローチも変わってきているかなと思います」と答えた。

　かつては、どんな強打者も「ホームランはヒットの延長線上にあるもの」と語った。目指すのは外野手の間を抜けるライナー。そのなかで、とびきりよい当たりがホームランになる、そんな考え方だった。

　しかし今、MLBを代表するスラッガーで、理想的なアタックアングル（バットの上昇角度／今季は平均16度）でボールをとらえる大谷にとって、打撃のアプローチは次元が違う。

「以前なら二塁打になっていたような打球が、今はフェンスを越えると想定して打席を組み立てるイメージですかね」

　この言葉がすべてを物語っている。ニューヨーク・ヤンキースのアーロン・ジャッジもそうだが、初めから「バレル打球」、すなわち、理想的な角度と速度で放たれる長打確率の高い打球を狙ってスイングしているのだ。今や野球用語としてすっかり定着した「バレル打球」。定義は、打球速度98マイル（約158キロ）以上、打球角度が28度前後という、ホームランや長打になる確率が極めて高い打球のことだ。データサイト『Baseball Savant』によると、今季ここまでのバレル打球数は、ジャッジがMLBトップの67本、大谷が64本で２位につけている（７月28日現在、以下同）。

　以前は「首位打者」の称号こそが、優れた打者の証だった。だが、今は違う。

　３年連続首位打者のルイス・アラエス（サンディエゴ・パドレス）は、確かに空振りが少なく、バットの芯でボールをとらえる「スクエアアップ」率（43.8％）はMLB１位だ。しかし、平均バットスピードは62.6マイル（100.2キロ）と遅く、打球速度も遅くなるから今季のバレル打球はわずか4本。これでは投手にとって脅威とは言いがたい。

　一方、大谷は平均バットスピード76.1マイル（121.8キロ）。目いっぱい振るからスクエアアップ率こそ24.9％と高くないが、当たれば強烈なバレル打球になる。「当てにいく」スイングではなく、「打ち砕く」スイング。これが現代の、MLBのスラッガーたちの真の姿だ。

　バレル打球の威力は数字が証明している。打率は約.800、長打率は2.500超、ホームラン率は、なんと50％以上。これが「試合に勝てる打撃」の正体だ。