「試合に勝てる打撃」を実践する大谷翔平の「本塁打」への意識の変化 (2ページ目)

【大谷翔平が提示するホームランダービーの競い方とは？】

「ホームラン狙いは、フォームを崩す」と敬遠されていたが、それは今や時代遅れの考え方。大谷のようなパワーヒッターは、緻密な技術とともにその精度を高めている。その象徴が「引きつけて打つ」スタイルだ。MLB平均では、打者は体の中心から約78センチ前でボールをとらえるが、大谷は71.3センチ、昨年はさらに後ろの68センチだった。彼はボールをギリギリまで見極め、引きつけてボールを叩いている。ゆえにバット速度が最大になる前に当たってしまうが、それでも彼のスイングは十分に速く、逆方向（左中間やレフト）でも中段席へ放り込める。

　７月19日から23日までの５試合連続本塁打では、センター３発、レフト２発。まさに「引きつけて打つ」芸術だった。大谷は好調の理由を「ここ数日、見え方がいいなというのが一番」と説明している。26日のボストン・レッドソックス戦でも、左腕ギャレット・クロシェットの97.1マイル（155.4キロ）の直球を打球速度198.5マイル（317.6キロ）、36度の角度でセンター越えに打ち返し、今季38号としている。

　シカゴ・カブスの鈴木誠也も今季53本のバレル打球を記録し、26本塁打。バットスピードは73.4マイル（117.4キロ）と突出していないが、彼は「前でとらえる」スタイル。コンタクトポイントは約88.4センチとMLB平均よりかなり前だ。これにより、スイングスピードの加速が最もついた地点でボールを打てる。だが前で打つ分、早くバットを振りださないといけないし、空振りも増え、安定性に欠ける。本塁打の向きも引っ張ったレフト方向に偏る。

　今季、大谷は100マイル（160キロ）以上の打球速度、角度20度以上という打球を72本放っており、そのうち38本がホームランになった。残る34本はフェンスを越えなかったが、それは単にバレルから1〜2ミリずれたにすぎない。打ち取られたというより、相手投手が運よく助かっただけ。MLBでは、打球速度95マイル（152キロ）以上を「ハードヒット」と呼ぶが、100マイル超はまさに"破壊的"。ちょっと上がりすぎてスタンドに届かなかっただけで、そのパワーは計り知れないのである。

　記者会見では、ホームランダービーのルールについても興味深い発言があった。「現行ルールだと出場は厳しいという話をしていましたが、どんなルールなら出たいですか？」と聞かれた大谷は、こう答えた。

「飛距離にフォーカスというか、重点を置いても面白いのかなと個人的には思います」

　まったくそのとおりだ。筆者が最も印象に残っているホームランダービーは、2008年のヤンキースタジアム。ジョシュ・ハミルトンが第1ラウンドで28本を放ち、うち3本は500フィート（約152メートル）超え。ライトスタンドの「バンク・オブ・アメリカ」看板の上に消え、スタジアムは騒然となった。優勝したのはツインズのジャスティン・モーノーだったが、彼も「みんなの記憶に残るのはハミルトン」と目を丸くしていた。

　制限時間内にバットを振り続ける今のルールでは、選手は疲弊してしまう。ならば「最も飛ばした１本」や「本塁打の平均飛距離」で競う形式に変えるのはどうだろうか？

　今や、打球角度・速度・飛距離は瞬時に計測される時代。そのテクノロジーを活用しない手はない。

つづく