【MLB】大谷翔平が実戦的打撃練習に登板の意味　二刀流復帰へのタイミングとドジャースの投手事情

実戦形式の打撃練習での登板も見られるようになった大谷翔平　photo by Getty Images

後編：大谷翔平、史上最高の１番打者への進化と二刀流復帰

長打力、走塁とハイブリッド型リードオフマンとして活躍を続ける大谷翔平。昨季は打者としての役割のみでMVPに輝いたが、ついに「二刀流」復帰に向け、動き出している。

どんなに打者としてすばらしい成績を残しても、やはり大谷にとっては「二刀流」こそが自身の存在価値といわんばかりの凄みを感じさせるが、手薄になっているドジャース投手陣の現状においても、ワールドシリーズ２連覇に向け、必要な要素とも言える。

はたして、大谷はどのタイミングで投手復帰を果たそうとしているのか。

【実戦形式の打撃練習に登板で表わした投げる喜び】

　さて、大谷翔平は１番打者として歴史的なペースで得点を重ねる一方で、ドジャースは後半戦での彼の投手復帰に向け、着実に準備を進めている。

　現地時間５月25日午後2時30分、ニューヨーク・メッツの本拠地シティ・フィールドで、実戦形式の打撃練習（ライブBP）に登板。メジャーのマウンドで最後に打者と対峙してから641日ぶりとなる"投球"だった。相手を務めたのは若手のキム・ヘソン、ダルトン・ラッシング、そして作戦担当コーチのJT・ワトキンス。5打席、22球を投げ、速球は94〜97マイル（約151〜156キロ）を計測。スイーパーを含むすべての球種を織り交ぜて投げた。

　何より印象的だったのは、大谷が再び実戦形式で投げられることに喜びを感じ、終始コーチ陣と冗談を交わしながら、チームメートと笑顔で過ごしていたことだった。2024年、大谷は打者としてだけでもMVP級の活躍を見せているが、二刀流であり続けることこそが、彼にとってのアイデンティティであり、野球選手・大谷翔平らしさの証明でもある。その日、大谷は登板後にこう語っている。

――球速もかなり出ていたようですね。

「バッターが立てば球速が上がるのはわかっていましたけど、あまり上げすぎないようにしました。今回が1回目のライブBPなので、なるべく96、97マイルは投げないようにしていたんですけど、最後のほうは出ていましたね。もう少し抑えながらやっていければいいのかなと思います」

――久しぶりの実戦形式、楽しめましたか？

「最近はあまり投げていなかったので、自分がピッチャーをやっているという感覚を、少し思い出した感じがあります」

――今後の調整については？

「基本的には週1回のペースで投げられればと思っています。ただ、遠征との兼ね合いもあるので、そこは難しいですね。ホームのときはマイナーリーグの選手が来てくれると思いますけど、今日みたいな遠征先ではそうもいかない。そのあたりのやりくりは必要になってくると思います」

――投手としての復活シーズン。どれだけ楽しみにしていますか？

「もちろん楽しみにしていますが、まだ、今シーズン中に登板できると決まったわけではありません。スケジュールどおりに進んで、戦力として計算できるようになれば、その先が見えてくると思います」