「プロ野球選手と経営者」の二足のわらじ　MLBホワイトソックス傘下でプレーする西田陸浮が向上させたい指標は？

今季のキャンプ開始直後の西田は、プロ選手と経営者の二足のわらじを履き奮闘中　photo by Getty Images

アメリカの短大、強豪校を経て2023年にシカゴ・ホワイトソックスから、日本人史上５人目となるMLBドラフト指名を受けた西田陸浮（りくう）。現在はマイナーリーグ2Aのバーミンガム・バロンズで奮闘しているが、宮城県・東北高校を卒業後、渡米した理由には、野球以外に経営者になることも含まれていた。

実際、西田はプロとしてプレーする傍ら、すでに自身の会社を立ち上げ経営に携わっている。業務内容は、自身と同じようにアメリカ留学を目指す日本の若人へのサポートをメインに多岐にわたるが、西田にとって、プロ野球選手と経営者という「二足のわらじ」を履くことの意味とは？

後編：ホワイトソックス2A・西田陸浮インタビュー

【プロ野球選手になると同時に会社設立】

　もともとの渡米の目的が、野球を続けることと並び、経営者になることだった西田陸浮は、プロ入りと同時に株式会社「ワンハネ」を設立。留学をサポートすることを目的に作った会社だが、その後もアイディアが次々と浮かび、社員を増やして自らのもうひとつの本業「プロ野球選手」に支障をきたさない範囲で事業を広げている。

　自身が留学を経験していることで、アメリカに挑戦したい若者の気持ちを理解し、手続き上留意すべきポイントをアドバイスできるのが利点。「（挑戦したい人の力に）なりたいですね。なりたいし、たぶん僕が一番なれるから。やれるならやってあげたほうがいいんじゃないかなって」と事業への思いを説明する。

　前編で記したように、西田は野球を頑張ろうと進学した短大で思いもよらない野球環境に出くわした。

　西田の親友で、カリフォルニア州の短大から全米大学体育協会（NCAA１部）のカリフォルニア大アーバイン校に編入し、活躍した大山盛一郎（沖縄・興南高出身、現在は米独立リーグ、オタワ・タイタンズ所属）は、スカウトが集まる"ショーケース"で大学から勧誘を受け、大学のコーチを通して米サマーボールで６番目にレベルが高いと言われるウェストコーストリーグ（WCL）に参加。４年生を前にメジャーリーガーの卵が集う米屈指のサマーボール"ケープコッドリーグ"に参加した時も、すでにロスター枠が約束され、大学の期末試験があったため、チームへの合流が遅れても問題はなかった。

　だが大山と同じくWCLとケープコッドリーグでプレーした西田の場合は、WCLは一番低いレベルからスタートして一番上のレベルまで這い上がり、ケープコッドリーグも10日間契約とロスター枠が約束されていない立場から始まり、最後まで生き残った。

　そういった自らの経験があるだけに、日本から挑戦する選手がよりスムーズにサマーボールに参加できる道を拓きたいと思っている。また短大の時のように自らトレーニングに困った時期があったことでトレーニングのプログラムを思いついた。

　小学校６年～中学１年の時の職業体験では保育園を希望。「子ども好きなんですよ。みんな消防士とかするんですけど、僕は保育園に行きました。子どもに野球を教えるのも好きだし、自分でも教えるのが、うまいなと思って（笑）」。オフシーズンに日本で行なっている子どもたちの野球教室は、本人も楽しみながらやっている。