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イチローが現在のMLBでプレーしたら−−殿堂入りに際して思う独自の価値の崇高さと野球における多様性

  • 奥田秀樹●取材・文 text by Okuda Hideki

イチローの存在は、野球における多様性の重要性を再認識させてくれるphoto by Getty Imagesイチローの存在は、野球における多様性の重要性を再認識させてくれるphoto by Getty Images

後編:イチローの殿堂入りに思うMLB野球の変貌

日本の野球殿堂入りに続き、1月21日(日本時間22日)に発表される2025年度のアメリカ野球殿堂入りが有力視されているイチロー氏。2001年に太平洋を渡り、1年目からトッププレーヤーとしての地位を確立したそのスタイルは、現在のMLBには見られない野球の多様性の象徴にも見える。

MLB史上最強とうたわれたリードオフマンの証言、また、イチローが更新したシーズン最多安打の前記録保持者の家族への接し方を踏まえ、MLB史におけるイチローの価値をあらためて考える。

【歴代盗塁王ヘンダーソンの野球観とイチローへの敬意】

 昨年末の12月20日、リッキー・ヘンダーソンが65歳で永眠した。主に1980〜90年代のオークランド・アスレチックスで活躍した彼は通算1406盗塁と2295得点というふたつのMLB記録を保持し、メジャーリーグ史上最高のリードオフマンとしてその名を刻んでいる。敵としても味方としても故人を知るトニー・ラルーサ元監督は「同点や1点差の場面で、最も危険な選手だった。爆発的なスタートだけでなく、独特の構えでストライクを取りにくかったし(2190四球は歴代2位)、甘く入れば本塁打も打つ(通算297本)。野球IQが高く、盗塁も打撃も技術が高かった」と称えている。日米通算28シーズンのイチローに近い、25年にわたる長いキャリアで、9球団でプレー、2009年に94.8%の高い得票率で殿堂入りした。

 筆者は2019年、アスレチックスが日本で開幕戦を迎える前に、当時球団社長特別補佐だったヘンダーソンにアリゾナのキャンプ地でインタビューした。チームについて尋ねると「若い、すばらしい選手がそろっているし、昨季97勝した。チームの雰囲気はとてもいい」とうれしそうに話す一方で、次のように説いていた。

「学ぶべきは、点の取り方。昨季のうちはホームランや二塁打など長打に頼っていた。私は一番には一番、二番には二番の役割があると思う。野球の基本は大切だ。一番打者はホームランを狙うのではなく、いかに走者として塁に出るかを考えるべき。塁に出たらスピードで投手にプレッシャーをかける。二番打者は一番打者が次の塁に進むのを助け、三番、四番打者が生還させる。プレーオフを勝ち上がるには、いろんな方法で得点できないと」

 ヘンダーソンも近年のMLBのプレースタイルに不満を抱いていた。「野球にはいろんなアクションがあり、得点の仕方がたくさんあるからこそ面白い。自分が今MLBでプレーしていれば、また違った野球を見せられると思うんだが」と恨めしそうだった。

 驚いたのは練習中、ほかのコーチたちはただフィールドに立っているだけなのに、ヘンダーソンは頻繁にストレッチをしていたこと。「この年齢(当時60歳)でもしっかりストレッチができるというのが私には重要。野球、ソフトボール、バスケットボール、水泳など、今でもスポーツはいろいろとやっているからね」と言っていた。

 それだけに彼が65歳で急逝したことは驚きだった。死因は肺炎で、副鼻腔の問題に悩まされていたという。

 MLBはヘンダーソンのような選手の再出現を目指し、2023年から盗塁を狙いやすくするために牽制球の制限などルール変更を実施した。球界のご意見番として、まだ果たすべき役割があっただけにとても残念だ。

 2019年、ヘンダーソンはイチローについても語っていた。

「偉大な打者で塁に出る方法を知っており、塁に出たらスピードを生かしてゲームの流れを変えられる。今のMLBは得点の仕方がホームランに偏っているが、イチローは私と同じで何でもできるし、正しい野球をプレーできる」と称賛した。さらに日本の野球について「大好き」と言い、続けて敬意をこめてその理由を説明した。

「アメリカのほかの選手も日本に行って驚くけど、私がアメリカでもこうであってほしいと思う野球をしている。野球では常に状況判断が重要だが、日本の選手は規律が取れていて的確な判断を下せる。よく練習してきちんとゲームについて学んでいるからだろう。日本の野球文化はいつも私をエキサイ卜させてくれる」

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著者プロフィール

  • 奥田秀樹

    奥田秀樹 (おくだ・ひでき)

    1963年、三重県生まれ。関西学院大卒業後、雑誌編集者を経て、フォトジャーナリストとして1990年渡米。NFL、NBA、MLBなどアメリカのスポーツ現場の取材を続け、MLBの取材歴は26年目。幅広い現地野球関係者との人脈を活かした取材網を誇り活動を続けている。全米野球記者協会のメンバーとして20年目、同ロサンゼルス支部での長年の働きを評価され、歴史あるボブ・ハンター賞を受賞している。

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