大谷翔平、ベッツ、フリーマンの後続打線を分析　ドジャースは４番〜９番に不安あり？

MVPトリオの後を打つ予定のウィル・スミス捕手　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

MVP経験者トリオ（大谷翔平、ムーキー・ベッツ、フレディ・フリーマン）で構成するロサンゼルス・ドジャースの上位打線は、今季のメジャーリーグで最大の破壊力を備えていると言える。では、４番以降も含めて打線全体を見た場合は、どうだろう？　ベテラン、若手とバランスの良い編成が予想されるとはいえ、盤石とまでは言い難い。果たして彼らの実力は？

前編：ドジャース上位打線トリオの実力は

【勝負のシーズンを迎える４番の捕手・スミス】

　ロサンゼルス・ドジャースの１番から３番を司る３人は今季もナ・リーグＭＶＰの有力候補だが、ドジャースにとって彼らと同じくらい価値の高い選手が４番に予定されるウィル・スミス捕手だ（ちなみに背番号はドジャース時代の野茂英雄と同じ「16」）。

　2016年ドラフト１巡指名の生え抜き選手のスミスは、2019年にメジャーデビュー、2021年に正捕手になり、2023年にオールスター初選出。攻守に優れているが、その存在価値を如実に示すのがチーム成績だ。昨季ドジャースはスミスが先発した試合は80勝40敗、先発以外の時は20勝22敗と負け越していた。しかし、スミスは看板選手としてはスター性に欠ける。フィールド上では感情を露わにすることがなく、いつもポーカーフェイス。メディアに対しても当たり障りのないことしか言わない。ロバーツ監督も「誠実だし知的だが、面白いタイプではない」と認めている。

　とはいえ、今季について期するものがあるはずだ。このオフ、ドジャースは大谷らと大型契約を結んだが、スミスの契約は単年で855万ドル（約12億8500万円、1ドル＝150円）。FA資格を得るまであと２年だが、３月には29歳になる。重労働の捕手では、30代になると衰えが来るのも早いと信じられているだけに、大暴れでこのオフに巨額の契約延長を勝ち取りたいところだ。少なくともウィルソン・コントレラスが１年前にセントルイス・カージナルスと結んだ５年総額8750万ドル（約131億2500万円）は抜きたいところだろう。

　前を打つ３人は昨季揃って出塁率４割を超えた。打席に立つ度に、複数の走者が塁にいる。彼の打撃力なら十分100打点以上を狙える。