大谷翔平、ベッツ、フリーマンのドジャース上位打線の実力を解析 伝説の「殺人打線」級?
昨季は1番・ベッツ(右)、2番・フリーマンで脅威を与えた photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る
ロサンゼルス・ドジャースのムーキー・ベッツ、大谷翔平、フレディ・フリーマンで形成される「ビッグスリー」上位打線は破壊力抜群だ。3人が初めて1番から3番に名を連ねた2月27日(日本時間28日)のオープン戦ではベッツが1安打、大谷がドジャースでの初本塁打を放つなど、早速その片りんを見せている。1920年代のニューヨーク・ヤンキースが席巻した「殺人打線」をも上回る期待も寄せられるのはなぜか? 彼らが1番から3番まで並ぶことで引き起こす打線としてのケミストリー(化学反応)を個々の特徴から紐解いてみる。
【ルースが7度の世界一に輝いた理由】
二刀流で華々しい成績を残し、メジャーリーグの本塁打王のタイトルも獲得した大谷翔平だが、「野球の神様」ベーブ・ルースの足元にも及ばないのが優勝回数だ。
ルースは10度ワールドシリーズに出て7度の世界一。それはルース自身が投手としても打者としても傑出した存在であると同時に、チームメートにも恵まれていたからだ。優秀なジェネラルマネジャー(GM)エド・バローがいたおかげでもある。
1918年、バローはルースのいたボストン・レッドソックスの監督に就任。当時、第一次世界大戦で多くの選手を兵役に取られていたため、ハリー・フレイジーオーナーを説得し、フィラデルフィア・アスレチックスから4人、シンシナティ・レッズからひとり、先発クラスの選手を金銭トレードで獲得した。その年、ルースは初めて二刀流で起用され大活躍したが、このシーズン、世界一になれたのはブレット・ジョー・ブッシュ投手らを補強できたからだ。この後、フレイジーオーナーは多額の負債を抱えるようになり、逆にルースをはじめ、主力をニューヨーク・ヤンキースなどに金銭トレードで放出する。
バローは1920年シーズン後に監督を辞任し、21年からヤンキースのビジネスマネジャーに転職した。そして当時は監督が行なっていた選手集めを専門の仕事とし、古巣のレッドソックスから次々に選手を引き抜いた。元監督だからどの選手が有能かは誰よりも分かっている。加えてレッドソックスのポール・クリチェルコーチをスカウトに抜擢。クリチェルは1923年にコロンビア大の学生だったルー・ゲーリッグとの契約に成功した。
GM職の草分けとなったバローにより、弱小チームだったヤンキースは一転、メジャーリーグきっての強豪に変貌。1921年から1928年、ア・リーグで6回優勝、3度世界一に輝き、特に1927年は「殺人打線(Murderer's Row)」と恐れられた。3番・右翼手のルースが打率.356、60本塁打、165打点。4番・一塁手のゲーリッグが.373、47本塁打、175打点。他にも1番打者が打率.356、23三塁打と打ちまくり、5番と6番打者も100打点以上を叩き出した。シーズン成績は110勝44敗でワールドシリーズもスイープ(4連勝)。ルースとバローは16年間同じチームで働いたが、仲は良いとは言えず、むしろ確執があった。しかしながら先見の明があったバローとの巡り合いで、ルースはワールドシリーズに出続けることができたのである。
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著者プロフィール
奥田秀樹 (おくだ・ひでき)
1963年、三重県生まれ。関西学院大卒業後、雑誌編集者を経て、フォトジャーナリストとして1990年渡米。NFL、NBA、MLBなどアメリカのスポーツ現場の取材を続け、MLBの取材歴は26年目。幅広い現地野球関係者との人脈を活かした取材網を誇り活動を続けている。全米野球記者協会のメンバーとして20年目、同ロサンゼルス支部での長年の働きを評価され、歴史あるボブ・ハンター賞を受賞している。