秋山翔吾がレッズで活躍できなかった３つのカギ。MLBの流れが変化、逆風をモロに受けてしまった (2ページ目)

イチローの登場によって...

　そんな１番バッター不在の時期が長かった時、2001年にイチロー選手がシアトル・マリナーズからデビュー。メジャー１年目にア・リーグ首位打者と盗塁王を獲得、さらには史上ふたり目の新人王とMVPを同時受賞し、一躍メジャーを代表する「不動の１番打者」としての地位を固めたのです。

　このイチロー選手の活躍により、日本球界に対する見方が一気に変わりました。メジャーの各チームは人材不足に陥っていた１番バッターを求めて日本人選手の動向をチェックし、理想のリードオフマンを探し回ったのです。

　松井稼頭央選手（西武→ニューヨーク・メッツ／2004年）、井口資仁選手（ダイエー→シカゴ・ホワイトソックス／2005年）、岩村明憲選手（ヤクルト→タンパベイ・デビルレイズ／2007年）、西岡剛選手（ロッテ→ミネソタ・ツインズ／2011年）、青木宣親選手（ヤクルト→ミルウォーキー・ブルワーズ／2012年）......。不動の１番バッターとして期待される日本人選手が毎年のように海を渡りました。

　しかしその後、メジャーの傾向が少しずつ変化していきます。得点力をアップさせるには２番に強打者を置くほうが効率的というデータに基づいた「最強２番バッター説」の流行りを受けて、強打の１番バッターも脚光を浴びるようになってきました。

　ヒューストン・アストロズのジョージ・スプリンガー（現トロント・ブルージェイズ）の活躍により、「スラッガータイプの１番打者」を採用する傾向は一気に加速しました。そして今季はロサンゼルス・エンゼルスの大谷翔平選手、ニューヨーク・ヤンキースのジョシュ・ドナルドソン、さらに本塁打王にも輝いたマイアミ・マーリンズのホルヘ・ソレアなども、続々と１番に起用されています。

　３番や４番が打席に立つ前に出塁してチャンスを作る、いわゆる「テーブルセッター」のような役割でありながら、１番にもパワーを求められるようになりました。秋山選手もその傾向のあおりを受けたのは間違いありません。