菊池雄星の投球フォームが劇的変化。
ダルビッシュも「マジすごい」と驚き (5ページ目)

　新型コロナウイルスの感染拡大によって中断するまで、菊池投手はオープン戦３試合で６イニング３分の２を投げて４失点。制球面では５与四球と課題を残したものの、10個の三振を奪ったのは大きな収穫です。サービス監督も「まるで違う男みたいだ」と変身ぶりに驚いていました。

　速球とスライダーの球速差が縮まると、バッターにとってふたつの球種の見極めが非常に困難になります。2017年、菊池投手が最多勝と防御率のパ・リーグ二冠に輝いた時は、多くのバッターが球種を読み切れずにやられました。

　なかでも威力を発揮したのが、右打者の後ろ足を目がけて投げる変化球、いわゆる「バックフットスライダー」です。昨年、菊池投手は右打者に対して被打率.304・28被本塁打と打ち込まれただけに、メジャー２年目の今年は内角低目に投じるこのスライダーが生きてくるのではないでしょうか。

　メジャー１年目の2019年、菊池投手のピッチングデータを見ると、速球＝49％、スライダー＝28％、カーブ＝15％という割合でした。2018年の西武ライオンズ時代に比べると、スライダーの割合が約７%減り、メジャーでは効果的と言われるカーブが約４％増えています。