大谷翔平のア・リーグ新人王を阻む、今季の「怪物ルーキー」は誰だ？ (3ページ目)

　一方、ハニーウェルは昨年７月に行なわれた「若手の球宴」フューチャーズゲームでMVPを獲得。今シーズンは早々にメジャーデビューかと思われていましたが、キャンプの打撃練習に登板したときに右ひじを痛めてしまい、じん帯断裂と診断されました。トミー・ジョン手術を受けることになったので、残念ながら今シーズン中の復帰は不可能でしょう。

　そして話は戻りますが、３人目に紹介したい大谷選手のライバルはテキサス・レンジャーズのウィリー・カルフーン（23歳／右投左打）です。カリフォルニア出身の外野手で、2015年にドラフト４巡目・全体132位でロサンゼルス・ドジャースに入団しました。

　ご存知のように、ドジャースといえば新人王を次々と生み出してきたチームです。1990年代に野茂英雄氏を含む５年連続で新人王を出し、2016年はコーリー・シーガー、そして2017年はコディ・ベリンジャーが受賞。カルフーンも期待の若手として入団しました。

　しかしながら昨年７月、ダルビッシュ有投手との交換トレードによってレンジャーズへ移籍。そして９月、メジャー初昇格を果たして13試合に出場し、打率.265・１本塁打・４打点という成績でシーズンを終えました。

　カルフーンの特徴は、パワーがありつつも三振が少ない点です。昨年はマイナーで128試合に出場して合計31本塁打を記録したのですが、一方で三振の数は61個。確実性を兼ね備えたスラッガーなのです。

　また、カルフーンは見た目も特徴的です。身長173cmと小柄ながら、がっしりとした体格で実に個性的。ユニフォームも昔風にダブダブに着こなすので、アメリカでは「まるでベーブ・ルースのような見た目だ」と言われています。

　今シーズンは開幕からレフトのレギュラー候補と期待されているので、同じア・リーグ西地区の大谷選手と対決するシーンも多く見られることでしょう。はたして今シーズン、ア・リーグの新人王は誰が受賞するのでしょうか。

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