モーガンも発見！　メキシカンリーグで奮闘する懐かしの助っ人たち

「スカウトはよく来るよ。この間も、何だっけ......名前は忘れたけれど、試合を観に来ていたよ」

　ユカタン半島のリゾート地、カンクンを本拠とするティグレス（タイガース）の球団スタッフは私を球場に案内しながら、日本のプロ球団の人間が選手を視察しにきたことを教えてくれた。メキシカンリーグにとって選手を「売る」こともビジネスの一部である。

2013年にベイスターズでプレーしたナイジャー・モーガン　歴史的な経緯から、メキシカンリーグはMLB傘下のマイナーリーグとして３Aクラスにランキングされているが、これは形だけのもので、16ある球団はMLBに親球団を持つことなく、独立して運営されている。それゆえ、「移籍金」はこのリーグにとって重要な収入源となっているのだ。

　また、次々と若手の有望株が供給されるメジャーリーグのアフィリエーション（組織）のなかでは、年齢を理由にはじかれてしまうベテランは多い。そんな彼らにとっても、メキシカンリーグは現役を続け、次のチャンスを待つ場所として機能している。

　オアハカ・ゲレーロスのブレット・ハーパーもそのひとりだ。2010年に横浜ベイスターズ（現・横浜DeNAベイスターズ）と契約し、２シーズン在籍したがチームの期待に応えることができず、2012年にメキシコに渡った。

　ここで85試合に出場し打率.343、27本塁打の好成績を残すと、シーズン終了を待たずに楽天に引き抜かれて再び日本へ。しかし現実は厳しく、ここでも打率１割台とまったく活躍できず、再びメキシコに舞い戻ってきた。