顔が怖い23歳がバレンズエラ級の快投。ア・リーグに驚異の新人現る

個人タイトルを争う注目ピッチャー＠ア・リーグ編

　今年のレギュラーシーズンも残り40試合を切り、両リーグとも地区優勝争いが過熱してきました。また、それと同時に注目されているのが、個人タイトルをかけた争いです。個人成績を見てみると、両リーグとも投手部門において、日本ではあまり馴染みのない選手が上位に食い込んでいます。

23歳の新人には見えない迫力ある風貌のマイケル・フルマー　まず、ア・リーグの最多勝レースで気になるピッチャーは、現在17勝３敗・防御率3.05で勝ち星トップタイにいるトロント・ブルージェイズのＪ.Ａ.ハップでしょう。彼は2004年のドラフト３巡目・全体92位でフィラデルフィア・フィリーズから指名されてプロ入りした33歳のベテラン左腕です。2007年にメジャーデビューを飾ったハップは、2009年に23試合の先発で12勝４敗・防御率2.93という好成績を残し、ナ・リーグ新人王投票で２位にランクインしたこともありました。

　ところが2010年、ヒューストン・アストロズにトレードされてから、ハップは調子を落としてしまいます。年間６～７勝しか挙げられないシーズンが続き、2012年にはブルージェイズへの移籍直後に足を骨折したり、2013年には頭部に打球が直撃するなど、不運が重なりました。

　昨シーズンはシアトル・マリナーズに先発４～５番手として加入して心機一転を図るも、前半戦は４勝６敗・防御率4.64と期待はずれ。７月にはピッツバーグ・パイレーツにトレードで放出されることになり、まさにチームを転々とする選手生活を送っていたのです。