お疲れ様でした。僕たちは永遠にＤ・ジーターを忘れない。 (3ページ目)

　また、ジーターがプロ20年間で一度もシーズンMVPを受賞していないことも、自己犠牲の精神の表れではないかと思います。2000年には史上初となるオールスター＆ワールドシリーズのダブルMVPに輝きましたが、打撃部門での個人タイトルとは無縁です。チームの勝利に最も貢献した選手に贈られるとは言うものの、やはりレギュラーシーズンのMVP選出は個人成績に左右されます。好成績を収めながらシーズンMVPに一歩届かなかったところも、ジーターが自分の美学を貫いてきた証（あかし）と言えるのではないでしょうか。

　その結果、ジーターはメジャー20年間でポストシーズンに16回出場し、５度のワールドチャンピオンに輝きました。いつも全力でプレイし、チームのためにすべてを捧げる姿勢が、全米中のファンから「球界のキャプテン」と呼ばれる理由なのです。

　そしてユニフォームを脱いだあと、いずれジーターはヤンキースのホーム開幕戦で始球式を務める役割になるでしょう。かつてジョー・ディマジオの生前は、彼が毎年ホーム開幕戦の始球式を行なっていました。それが、ヤンキースの伝統的な行事だったのです。1999年にディマジオが亡くなったあとは、第３次黄金時代に正捕手を長年務めたヨギ・ベラ（1946年～1965年）や、ヤンキースで通算236勝を挙げたホワイティー・フォード（1950年～1967年）といった永久欠番のＯＢが、その役目を受け継ぎました。

　ただ、ディマジオほどの人気には及びません。そういう意味で、ホーム開幕戦の始球式を務める役割は、将来ジーターが担うでしょう。幾多の大スターを次々と輩出してきた名門ヤンキースにおいて、ジーターという選手は、ベーブ・ルース、ルー・ゲーリッグ（1923年～1939年）、ジョー・ディマジオ、ミッキー・マントル（1951年～1968年）とともに「五指」に入る存在です。

　今年で40歳となりましたが、まだ現役を続けることはできると思います。ただ、１番や２番を務め、ショートを守り続けるレベルで引退するのが、ジーターの美学なのでしょう。ヤンキースがプレイオフに出られなくても、2014年は「ジーターのシーズンだった」と言い切れます。20年間、数え切れないほどの素晴らしいプレイを見せてもらいました。デレク・ジーターというプレイヤーを、生涯忘れることはないでしょう。