田中将大は同じ道を辿れるか？偉大なる即戦力ルーキーの系譜 (3ページ目)

　オーランド・ヘルナンデスはポストシーズンに滅法強く、通算成績は９勝３敗。1998年～2000年のヤンキース３連覇の主軸として活躍し、1999年のリーグチャンピオンシップＭＶＰにも輝いています。オーランド・ヘルナンデスは世界一奪還を狙う名門ヤンキースにとって、まさに最高の即戦力ピッチャーだったと思います。

　そして最後、ルーキーとして世界一に貢献したピッチャーで挙げたいのは、我らが松坂大輔投手でしょう。2006年オフにポスティングシステムでのメジャー挑戦を表明した松坂投手は、12月にボストン・レッドソックスと６年総額5200万ドル（約61億円・当時）で契約。全米中から注目を集めた松坂投手には、即戦力として大きな期待が寄せられました。

　しかし、そんなプレッシャーを背負いつつも、松坂投手はルーキーとは思えぬピッチングを披露します。2007年４月５日のカンザスシティ・ロイヤルズ戦で初先発し、７回６安打１失点10奪三振という好投でメジャー初勝利を上げると、７月初旬までにふたケタ勝利をマーク。終わってみれば、日本人初・メジャー史上８人目となる「メジャー１年目で15勝＆200奪三振以上」を達成し、12年ぶりの地区優勝に大きく貢献しました。

　その後、インディアンスとのリーグチャンピオンシップでは第７戦で日本人初のポストシーズン勝利投手となり、コロラド・ロッキーズとのワールドシリーズ第３戦でも初勝利。その結果、レッドソックスは３年ぶりに世界一となり、松坂投手はメジャー１年目でチャンピオンリングを手に入れました。

　今回取り上げた例のように、まずは即戦力としてローテーションの一角を担うことが、メジャー１年目の田中投手に課せられた使命だと思います。そしてシーズンを通して活躍していけば、自ずと結果も付いてくることでしょう。ルーキーイヤーでワールドシリーズ制覇を成し遂げられれば最高です。田中投手のメジャー１年目からの活躍を大いに期待しています。