【ＭＬＢ】開幕直前。メジャー１年目の侍たち、それぞれの現在地 (3ページ目)

　しかも、中島選手のライバルと目される選手たちは、オープン戦で軒並み好成績を残しています。まず、昨年ヒューストン・アストロズの遊撃手として97試合に出場し、16本塁打をマークしたジェド・ラウリーというスイッチヒッターは、オープン戦16試合で打率.310・３本塁打・13打点を記録。出塁率は４割以上、長打率も６割以上と、打撃面で猛アピールしています。さらに、控え遊撃手のアダム・ロサレスという選手も、20試合で打率.343・３本塁打・９打点と大当たり。先日、地元新聞は「中島をセカンドに転向か？」と報じましたが、ジェマイル・ウィークスという二塁手も打率.370・１本塁打・６打点と、中島選手のポジションと被る選手は、みんな調子がいいのです。

　もちろん、オープン戦の結果だけで、メルビン監督がすべてを判断するわけではありません。メジャー１年目ということも考慮してくれるでしょう。ライバルたちの守備は一流レベルではないので、中島選手が守備力をアピールできれば、レギュラーの座を掴み取ることはできると思います。一刻も早く、メルビン監督や首脳陣の気持ちに応えてもらいたいです。

　そして、野手でもうひとりのメジャー挑戦者、田中賢介選手は、残念ながらオープン戦で結果を残せず、３月21日にマイナー行きを通告されました。昨年、高い投手力と固い守備でワールドチャンピオンの栄光に輝いたジャイアンツは、内野のバックアップを厚くするため、田中選手を春季キャンプに招待。ブルース・ボウチー監督は「ユーティリティプレイヤーと期待している」と語り、田中選手も「ベン・ゾブリストのようになりたい」と意気込みを語っていました。ゾブリストとは、先日行なわれたＷＢＣのアメリカ代表に選ばれ、現在タンパベイ・レイズに所属するメジャー最高のユーティリティプレイヤーです。

　しかし、複数のポジションでチャンスをもらうものの、セカンドで４個、ショートで２個、サードで１個と、計７個のエラーを記録。それが致命的となりました。中島選手と同様、田中選手も守備で苦戦しているようです。

　メジャー１年目の３人は、それぞれの新天地で自分のポジションを築こうと奮闘しています。語学や環境の違いなど苦労することは多いでしょうが、本来の実力を発揮すれば、決して超えられない壁ではないと思います。ぜひともそれらを乗り越えて、メジャーリーグの世界で成功してもらいたいです。