【ＭＬＢ】開幕直前。メジャー１年目の侍たち、それぞれの現在地

オープン戦で順調な仕上がりを見せているシカゴ・カブスの藤川球児　現地時間の３月31日、ついにメジャーリーグが開幕します。2013年、どんな展開が待っているのか、今から興奮を抑えきれません。そしてこの時期、何より気になるのは、メジャーに初挑戦する日本人プレイヤーたちでしょう。シカゴ・カブスの藤川球児投手、オークランド・アスレチックスの中島裕之選手、そしてサンフランシスコ・ジャイアンツの田中賢介選手です。そこで今回は、オープン戦の結果を踏まえつつ、開幕直前の彼らの現状を紹介したいと思います。

　まずは昨年12月２日、シカゴ・カブスと２年総額950万ドル（約７億8000万円）で契約した前阪神タイガースの藤川投手です。背番号11番を与えられた藤川投手に対し、キャンプ前、カブスのデール・スウェイム監督は「（藤川は）８回を投げることになる」と語り、中継ぎでの起用を明言しました。よってカブスのクローザーは、昨年同様、カルロス・マーモルが務める予定になっています。

　ただ、マーモルはボールの威力こそあるものの、制球難で自滅するケースが多く、首脳陣から絶大なる信頼を置かれているわけではありません。実際にオープン戦では10試合に登板し、９イニング３分の２を投げて、与えたフォアボールは７個。奪った三振４個よりも多いフォアボールを記録しています。つまり、マーモルのコントロールの悪さは昨年と同じと言っていいでしょう。

　対する藤川投手は、７試合の登板で７イニングを投げ、防御率2.57という好成績。さらに８個の奪三振に対してフォアボールは２個のみで、コントロールの良さもアピールできています。しかも、オープン戦最初の４試合は無失点、そして３月９日の試合では最速93マイル（時速150キロ）をマーク。藤川投手はメジャー１年目ながら、新しい環境に困惑することなく、順調に仕上がりつつあるようです。

　このまま好調を維持していれば、藤川投手がカブスのクローザーに昇格する可能性も十分に考えられるでしょう。スウェイム監督は藤川投手の中継ぎ起用を明言しているものの、それはマーモルに対する敬意の表れです。いくら日本で結果を残していても、メジャー１年目の新人を開幕クローザーに指名するのは憚（はばか）られるので、実績あるマーモルに気を遣ったのだと思います。ただ、マーモルが開幕後、何度もセーブに失敗するようなことがあれば、立場は一気に逆転します。藤川投手がカブスの新守護神になる日も、遠い話ではないかもしれません。