【MLB】日本人投手、２年目のジンクスはいかに？

リラックスした表情でノックを受けるメジャー２年目のダルビッシュ有　２月中旬になって各球団がキャンプインし、ようやくメジャーリーグのニュースを多く目にするようになりました。やはり気になるのは、「昨年活躍した日本人メジャーリーガーが、今シーズンどのぐらい飛躍できるか？」でしょう。そこで今回は、2013年も期待される３人の日本人投手を取り上げたいと思います。

　まずは昨シーズン、メジャー１年目で16勝を挙げたダルビッシュ有投手から触れましょう。昨年オフにＦＡのライアン・デンプスターがボストン・レッドソックスと契約したことで、今シーズンのテキサス・レンジャーズの先発陣は、マット・ハリソン、ダルビッシュ有、デレク・ホランド、そしてリリーフから再転向するアレクシー・オガンドの４名が中心となります。昨シーズンの成績を見てみると、ハリソンが勝利数（18勝）と防御率（3.29点）でチームトップ。また、セイバーメトリクスによる選手の総合評価指標『ＷＡＲ（※）』でも、ジャスティン・バーランダー（デトロイト・タイガース）とデビッド・プライス（タンパベイ・レイズ）に次ぐア・リーグ３位の『6.2』を残しました。

（※）ＷＡＲ＝各ポジションの平均選手と比べ、その選手がどのぐらいチームの勝利数を上積みしたかという指標。平均的な選手は『ＷＡＲ＝2.0』

　しかしながら今シーズン、レンジャーズがエースとしての役割を求めているピッチャーは、ダルビッシュ投手だと思います。というのも昨シーズン、ダルビッシュ投手の成績は勝利数（16勝）、防御率（3.90点）でハリソンに届かなかったものの、奪三振数（221個）はチームトップ。１試合平均10.4個という驚異的な奪三振率を残しました。さらにハリソンが被本塁打22本に対し、ダルビッシュ投手は14本しか打たれていません。打球が良く飛び、ホームランの出やすい球場を本拠地とするレンジャーズにとって、この数字は非常に重要なポイントとなります。よって、打たせてアウトを稼ぐハリソンより、バットに当てさせない豪腕タイプのダルビッシュ投手のほうが、メジャーでは『エース』と呼ぶに相応しいのです。

　昨シーズンのダルビッシュ投手を振り返ると、前半は制球に苦しんだものの、後半は尻上がりに調子を上げました。特にレギュラーシーズン終盤の先発８試合では、５勝１敗・防御率2.35という好成績。しかも、１試合で平均1.8個しかフォアボールを与えていない見事な内容でした。

　さらに注目すべきは、チームの方針により、29試合の先発登板で191イニング３分の１しか投げていない点です。その結果、投球過多による疲労もなく、今シーズンは開幕から全力で投げられると思います。このあたりも、ダルビッシュ投手が昨シーズン以上に好成績を残すと予想される理由ではないでしょうか。