【MLB】田澤純一「レッドソックスの育成メソッドのおかげで復活できた」 (2ページ目)

――　手術もそうですが、その後のリハビリが大変だと聞きました。

「手術した後は、曲げ伸ばしが全然できなくて......。普通に生活するのも厳しい状況でしたし、投げることなんて想像もできませんでした。このまま野球ができなくなるんじゃないかと本気で思いましたね。通常４カ月経つと、徐々にキャッチボールを始めてもいいそうなんですが、そんなことができる状態ではなかったですね。ただ、トレーナーが何度も医者と話し合ってくれて、焦らないようにゆっくりと時間をかけながら、少しずついい方向に導いてくれた。それが大きかったですね」

――　今年、ヒジの状態が良くなったことで、これまでと違うボールが投げられるようになったことはありましたか？

「球種自体は変わっていないんですけど、自分の離したい位置でリリースできるようになって、思い切り腕が振れるようになりました。その分、打者もタイミングが取りづらくなったと思いますし、ボールに威力が出てきたなと感じることはあります。今までとらえられてきたはずのボールも、ファウルになったり、空振りが取れたり。ホームランを打たれたりすると、慎重になりすぎて、逆にコントロールを乱すことがあるんですが、ファウルや空振りだといい意味で開き直って投げることができる。そのことも好結果につながったのだと思います」

――　シーズン途中からとはいえ、メジャーに定着することができました。アメリカに来て４年、ここまでを振り返って思うことはありますか。

「いま思うと、あっという間の４年間でしたが、手術とかもあったので......。ようやくここまで来ることができたというのが、率直な気持ちですね」

――　田澤投手がメジャー挑戦を表明したのが、新日本石油ENEOS（現・JX－ENEOS）に所属していた2008年。当時、ドラフト１位候補の選手がNPB入りを拒否してメジャー挑戦することが問題となり、日本のドラフト指名を拒否して海外のプロ球団と契約した選手は、帰国後、一定期間（大学・社会人なら２年、高校生なら３年）はNPBと契約できない、いわゆる「田澤ルール」が作られました。そのことで、プレッシャーを感じたりしたことはありましたか。

「もちろん行くからにはメジャーを目指していましたが、だからといって絶対にメジャーに上がらなければいけないという気負いはありませんでした。自分のやるべきことをやっていれば、結果はついてくるだろうと、そんな風に考えていました。とはいっても、不安はありましたよ。それまで神奈川を出たことがなかったですし、野球のスタイルも変わるわけですからね。ましてや、言葉も文化も違いますし......」