【MLB】ア・リーグ新人王争い。ダルビッシュのライバルはコイツだ！ (3ページ目)

ヘスス・モンテロ（22歳）
［シアトル・マリナーズ／捕手・DH／右投右打］

　最後の注目選手は、今年からイチロー選手のチームメイトとなったシアトル・マリナーズのヘスス・モンテロです。ベネズエラ出身のモンテロは、2006年、16歳でヤンキースと契約しました。そして昨年、トリプルＡで打率.288・18本塁打・67打点の成績を残し、2011年９月にメジャーデビュー。ベテランのホルヘ・ポサダの後継者になり得る『強打のキャッチャー』として注目されました。

　そしてモンテロの名をヤンキースファンに知らしめたのが、９月５日のボルチモア・オリオールズ戦。８番DHで出場したモンテロは、本拠地ヤンキースタジアムで決勝ホームランとダメ押しホームランを放ち、記念すべきメジャー初本塁打を２連発で飾ったのです。ヤンキースのブライアン・キャッシュマンGMは「マニー・ラミレスやミゲル・カブレラに匹敵するパワー」と大絶賛し、ファンも「ロビンソン・カノーに次ぐ、生え抜きスター誕生」と大喜びしました。

　昨年は18試合で打率.328・４本塁打・12打点を記録。プレイオフメンバーにも抜擢され、ディビジョンシリーズ第４戦では、DHのポサダに代わって２打数２安打１打点と活躍するなど、早くもスター性を存分に発揮しました。ところが、ヤンキースは今オフ、最重要課題だった先発陣強化のため、マリナーズで昨年９勝を挙げた豪腕マイケル・ピネダとの電撃トレードを敢行し、モンテロを放出したのです。ヤンキースは常々「モンテロは出さない」と言っていただけに、このニュースは衝撃的でした。

　一方、毎年貧打に泣いていたマリナーズにとっては、待望の大砲獲得です。セーフコフィールドは投手有利な球場と言われていますが、ライト方向への本塁打は意外と多いんです。モンテロは右バッターながらライトスタンドに叩き込むパワーと技術を持っているので、セーフコフィールドの特性と合っていると思います。スカウトたちの間では、モンテロを『マイク・ピアザの再来』と評しており、キャッチャーとして史上最多の通算396本塁打を放ったスラッガーに重ね合わせています。イチロー選手とともに、来シーズンのマリナーズは『若きスラッガー』モンテロに注目してください。

　続々と出てくるスター候補生たち。ムーアも、トラウトも、モンテロも、新人王の資格があります。ダルビッシュ有投手のライバルたちは、正直言って強敵です。