【MLB】ア・リーグ新人王争い。ダルビッシュのライバルはコイツだ！

将来のエースと評されるマット・ムーア（レイズ）はブレイク間違いなし!?2012年、注目のスター候補たち［ア・リーグ編］

マット・ムーア（22歳）
［タンパベイ・レイズ／投手／左投左打］

　まずはタンパベイ・レイズのマット・ムーアというピッチャーを紹介します。ムーアはニューメキシコ州の高校から2007年ドラフト８巡目でレイズに入団し、契約金わずか11万5000ドル（約1400万円・当時）と、決して評価の高い選手ではありませんでした。2010年までシングルＡでプレイし、そこでも開幕から０勝７敗・防御率6.63。苦しいシーズンを送っていたのですが、コーチのアドバイスでボールの握りを変え、ワインドアップを改善したところ、突如、才能が開花したのです。

　その年のマイナーリーグで奪三振王に輝くと、2011年はダブルＡ、トリプルＡ合わせて27試合に先発し、155イニングで12勝３敗・210奪三振・防御率1.92を記録。そして2011年９月22日にメジャー初先発を果たすと、敵地でのニューヨーク・ヤンキース戦で５回無失点11奪三振の快投で、メジャー初勝利を挙げました。さらにその活躍が認められ、ムーアはディビジョンシリーズ第１戦の先発に大抜擢されます。22歳104日での先発は、プレイオフの第１戦目に起用されたピッチャーのなかで、メジャー史上２番目に若い記録です。しかもテキサス・レンジャーズの強力打線相手を７回２安打無失点で押さえ込み、見事、レイズを勝利に導きました。

　2011年12月、レイズはムーアと５年1400万ドル（約10億8000万円）で契約を延長しました（2017年から2019年まで３年2600万ドルのオプション付き）。メジャーでわずか９イニング３分の１（レギュラーシーズンのみ）しか投げていないピッチャーには破格の条件です。これは、昨年13勝を挙げて新人王に輝いたチームメイトのジェレミー・ヘリクソンよりも高い評価。2007年ドラフト全体１位のエース、デビッド・プライス（通算41勝26敗）をも超える逸材ではと言われています。

　最大の武器は、最速98マイル（約158キロ）のストレートと、キレ味抜群のカーブ。コントロールも非常に良いサウスポーなので、ヤンキースやボストン・レッドソックスの強力左打線に対抗できる貴重な逸材です。きっと今シーズンは、さらに目覚しい活躍をしてくれることでしょう。