【独立リーグ】「まるで若き日の坂本勇人」 一度は野球をあきらめた独立リーガーがドラフトに懸ける最後の勝負

次代を担う逸材たち〜アマチュア野球最前線
第25回　富山GRNサンダーバーズ・根本剛希

　根本剛希（ごうき）が右打席に入る。

　身長182センチ、体重83キロの均整の取れた体躯。ヘルメットからなびく後ろ髪。左足を高く上げてボールを呼び込み、バットのしなりを利かせるスイング。どこか既視感を覚えたのだが、あとになって若き日の坂本勇人（巨人）の姿と重なっていたことに気づいた。

　主観的な表現になってしまうが、「画（え）になる選手」は存在すると思う。根本のユニホーム姿からは、独特の色気が漂っている。

豪快なスイングが持ち味の富山GRNサンダーバーズ・根本剛希　photo by Takahiro Kikuchiこの記事に関連する写真を見る

【NPB屈指の剛腕に真っ向勝負】

　そんな印象を伝えると、根本は苦笑を浮かべながらこう答えた。

「『雰囲気がいい』と言ってもらうことはあります。自分の実力、ポテンシャルには自信があるんですけど、そううまくいかないのがドラフト会議なので」

　根本は日本海リーグ・富山GRNサンダーバーズに所属する内野手兼外野手。今年10月には21歳になる。

　７月14日、CAR3219フィールド（西武第二球場）で埼玉西武ライオンズ（三軍）対日本海リーグ選抜の交流試合が実施された。根本は日本海リーグ選抜の「２番・右翼」で先発出場している。

　西武の先発投手は、高卒５年目の羽田慎之介。日本人左腕最速の160キロをマークしたこともある速球派である。そんな羽田を前にしても、根本は臆することなくバットを振った。

　１打席目は155キロのストレートをバットの芯付近でとらえた投手ゴロ。２打席目は一死三塁の好機で、155キロのストレートを強振。打球は詰まりながらも二塁手の右を抜ける適時打になった。

　試合後、根本は充実した表情で羽田との対戦を振り返った。

「真っすぐで勝負してくるピッチャーは自分も燃えるというか、怖いものなく踏み込めるので」

　そして、根本はこんな反省も口にした。

「そうじゃないピッチャーに対しても、気持ちをつくっていかないとダメですね」

　羽田が降板したあとの２打席は、いずれも変化球中心の配球に対応できず、三振に倒れた。根本という選手の魅力と課題が見え隠れする打撃内容だった。