【独立リーグ】「まるで若き日の坂本勇人」 一度は野球をあきらめた独立リーガーがドラフトに懸ける最後の勝負 (3ページ目)

【独立リーグでやるのは今年いっぱい】

　ところが、根本はシーズン開幕後にアクシデントに襲われる。６月上旬に扁桃炎を発症したのをきっかけに、体調不良が続いた。６月末まで試合欠場が続き、西武との交流戦はようやく状態が上向きになったタイミングだった。

　本来であれば日本海リーグで圧倒的な数字を残してアピールしたいところだが、ここまでは本人が思い描いていたほどの成績を残せていない。

　それでも、NPBのスカウトが見るのは数字だけではない。思いきりのいい打撃に加え、俊足や強肩といった高い運動能力。根本には、NPBで勝負できるだけの素材がある。そして、筆者が感じた「画になる選手」という要素を評価するスカウトもいるかもしれない。

　もし、今秋にドラフト指名を受けられなかったら、どうするのか。そう尋ねると、根本は淡々と答えた。

「独立リーグでやるのは、今年いっぱいだと考えています。やっぱり生活とか、しんどいんで。けじめもつけないといけないですから。プロになれなかったら親孝行できるように、しっかり自立しないといけないなと」

　そこまで言うと、根本は意を決したように言葉を紡いだ。

「だからこそ、今年はやりきりたいです。アピールできることをしっかりアピールして、やりきります」

　多くの人が惜しんだ才能は、花開くのか。そのユニホーム姿は、きっと華やかな舞台でこそ映えるはずだ。