５球団競合の155キロ右腕・由規が見せた"怪物らしからぬ素顔" 「もともと左利きなんです」「メンタルも強くないんです」

流しのブルペンキャッチャー回顧録
第13回　佐藤由規（元ヤクルトなど）

「成田（千葉）の唐川侑己、大阪桐蔭の中田翔、仙台育英（宮城）の佐藤由規（以下、由規）。この３人を比べて、『さあ、誰にすんねん？』と。今年はそういうドラフトですよ」

　2007年の高校生ドラフトを簡潔にこう言いきったのは、中日の中田宗男スカウト部長（当時）だった。

　高校生と大学・社会人に分かれて行なわれた2007年のドラフト。高校生では唐川に２球団（広島、ロッテ）、中田に４球団（オリックス、阪神、ソフトバンク、日本ハム）、そして由規には最多の５球団（ヤクルト、楽天、横浜、中日、巨人）が競合した。

　西武は不正スカウト問題による制裁で高校生ドラフトの上位２選手の指名権を剥奪されていたため、１巡目の指名権を持つ11球団すべての指名が、この「高校ビッグ３」に集中したことになる。

　そして、由規のクジを引き当てたのはヤクルトだった。

　ちなみに、この年に指名された高校生39人は全員がプロ入りした。そのなかで、2026年現在もNPBで現役を続けているのは、唐川（ロッテ）、中村晃（ソフトバンク）、丸佳浩（広島−巨人）、岩嵜翔（ソフトバンク−中日−オリックス）、伊藤光（オリックス−DeNA−楽天）の５人だけ。それだけでも、プロの世界で生き残ることがいかに厳しいかがうかがえる。

2007年の甲子園で155キロをマークした仙台育英の佐藤由規　photo by Sportivaこの記事に関連する写真を見る

【「ガツーン！」と来る硬いストレート】

　仙台育英のブルペンは、夕方になると西日がものすごくまぶしい。

　最初に受けたのが菊田信之（駒沢大）で、その後も渡辺郁也（青山学院大）、佐藤世那（オリックス）......。もう何度もこのブルペンに入ったが、いつも晴天の放課後で、ちょうどその時間になると、投手が投げる方向の屋根の向こうへ太陽が沈んでいく。

　それも、不思議と「右のオーバーハンド」ばかりだったから、ボールを持った右手がいちばん高く上がるあたりで、夕陽ともろにダブる。

「いやあ、見えない、見えない」

　しゃがむ位置を微妙に左右へずらしたり、目の位置を思いきり低くしたり、いろいろ工夫するのだが、太陽光線のなかから140キロがぶっ飛んでくる感じは、いつまで経っても変わらなかった。ただ、その日は140キロどころか、150キロがぶっ飛んできた。