【夏の甲子園2026】「優勝は横浜じゃない」 波乱必至の組み合わせで識者５人が選んだ優勝校はここだ！ (2ページ目)

楊順行氏（ライター）

優勝予想：仙台育英

　157キロ右腕・織田翔希を筆頭にタレントの揃う横浜（神奈川）と、末吉良丞ら充実した投手陣で夏連覇に挑む沖縄尚学。この優勝候補が１回戦でいきなり激突する。過去の甲子園で、神奈川と沖縄の対戦は６勝６敗と五分だが、ここを突破したチームがどこまで勝ち進むかが最大の注目。ただし、大会６日目、１回戦最後の登場だから、ベスト８進出まで７日間で３試合を戦うことになり、日程面でやや厳しい。

　となると、気になるのは仙台育英（宮城）と神村学園（鹿児島）だ。仙台育英は宮城大会で59得点２失点と圧倒的な強さを見せた。下級生中心の打線は切れ目がなく、須江航監督は「トーナメントで勝てる打線」と評価する。１回戦、それも開幕戦の登場だが、２回戦までは中６日と恵まれた。ただし、しんがり登場の相手・花咲徳栄（埼玉）も、選抜８強と手強い。

　神村学園は、選抜初戦で横浜を下した時のエース・龍頭汰樹が、鹿児島大会の準決勝、決勝を完封。速球が武器の２年生左腕・松永遥斗も台頭し、打線も５試合で50得点と活発だ。こちらも、勝てば２回戦まで中５日。昨夏こそ初戦敗退も、2023、2024年夏はベスト４に進んでおり、そろそろ頂点まで突き抜けてもいい。

　ほかに、東東京で史上２校目の夏３連覇を達成した関東一（東東京）も侮れない存在。

　ところで今年は、４年に一度のサッカーW杯イヤーだった。その夏の甲子園を振り返ると、かなりの頻度で、年表に太字で記されるような決着になっている。1998年の横浜高校の春夏連覇を皮切りにすれば、2006年は決勝引き分け再試合で早稲田実（西東京）、2010年は興南（沖縄）の春夏連覇、2018年は大阪桐蔭のやはり春夏連覇、2022年は仙台育英が東北勢初優勝。今回は選抜優勝の大阪桐蔭が出場しないため、連覇があるとすれば沖縄尚学の夏連覇だが......。

　その大阪桐蔭を含め、選抜ベスト４のチームがすべて夏に出場できなかったのは1994年以来。ちなみにこの年もW杯イヤーで、佐賀商が県勢初優勝を果たしているから、未優勝県の快進撃もあるか？

　ともあれ、優勝候補は仙台育英、神村学園、横浜（or沖縄尚学）、履正社（大阪）というところ。なかでも、1994年の佐賀商と同じ開幕試合を引いた仙台育英を一番手にする。