【高校野球】「やってしまった」 山梨学院・吉田監督が後悔した"日本球界の宝"発言菰田陽生に起きた劇的変化 (4ページ目)

【マウンドのほうが楽しい】

──　春のセンバツ直前も、投手として状態が上がっていたと聞きました。

「はい。それだけにマウンドに立ちたかったです。まだピッチャーとしていい姿をあまり見せられていないので。その分、夏の甲子園に絶対に戻ってきたいと思いました」

──　今日はカットボールを投げていましたが、今までのイメージにはない球種でした。

「センバツ前に覚えたんです。去年は真っすぐとスライダーしかありませんでしたが、今はカットボールもフォークも自信があります。カットボールは檜垣（瑠輝斗）の握りを参考にしました。檜垣のカットボールは高校トップクラスのボールですから」

──　檜垣投手も故障から復調途上のようですね。タイプは違っても、彼のような実戦派投手の存在は大きな刺激になるのでは？

「はい。檜垣とは昨夏から一緒に投げてきましたし、ライバル心もあります。お互いに高め合い、教え合う存在です」

──　投手として状態が上がってきましたが、投手と打者、どちらのほうが楽しいですか？

「マウンドに立っている時のほうが楽しいですね。主導権を握れている感じがありますから」

──　今後も二刀流を継続したいですか。それとも、求められる形でプレーしていきますか。

「この夏はどちらでもチームの勝利につながる活躍をしたいと思います。その後は、求められるほうでいけたらと考えています」

　菰田を身近で見守ってきた吉田部長は、以前まで「将来性は投手のほうがあると思う」と語っていた。高校最後の夏を前に投手として急成長する菰田を見て、さぞ喜んでいるだろう。そう想像していたのだが、吉田部長は意外にも複雑な表情をのぞかせた。

「いや、バッターとしても成長しましたし、ここまで飛ばせる選手はいないですからね......」

　投手としても、打者としても捨てがたい。まさしく大谷翔平（ドジャース）の高校３年夏の状況と重なって見える。

　山梨学院は７月６日に韮崎との山梨大会初戦を迎える。菰田陽生が「日本球界の宝」らしいパフォーマンスを見せたその時、新たな伝説が始まる。