【高校野球】「やってしまった」 山梨学院・吉田監督が後悔した"日本球界の宝"発言菰田陽生に起きた劇的変化 (2ページ目)

【ブルペンで披露した驚愕のピッチング】

　吉田監督の話を聞いていると、吉田健人部長が血相を変えて飛び込んできた。吉田部長は吉田監督の息子であり、チームの技術指導を全面的に任されている。

「菰田がピッチング練習を始めました。ちょっと恐ろしいボールを投げているんで、見てやってください」

　吉田監督もまた、「すぐブルペンに行きましょう」と私に促した。もともと菰田が投球練習を始めたら、取材を中断して投球を見せてもらう約束をしていた。私たちは室内練習場のブルペンへと急いだ。

　薄暗い室内練習場に入ってすぐ、巨大なシルエットが浮かび上がった。身長195センチ、体重102キロの菰田の体は、マウンドに立つとさらに大きく見える。

　とはいえ、菰田は縦の角度を生かすタイプではなく、できる限り捕手に近づいて球をリリースするタイプ。これだけの長身にもかかわらず、全身をバランスよく使える投手は珍しい。

　菰田のボールを１球見た時点で、思わず息を呑んだ。明らかに指のかかりがよく、ストレートがうなりを上げていたからだ。

　のちに吉田部長は、こう解説してくれた。

「昨年ヒジを痛めて、無意識のうちに腕を振る怖さがあったと思うんです。秋はヒジが抜けるフォームになっていて、苦しんでいました」

　ヒジの不安が解消され、心置きなく右腕を振れるようになったのだろう。ブルペンでの投球練習ながら、スピードガンの数字は140キロ台中盤に達していた。

　ストレートだけではない。プロテクターで完全武装した控え捕手を左打席に立たせ、菰田は内角に投げ込む。ストレートの軌道から小さく食い込む、カットボールだった。

　菰田の変化球と言えばスライダーで、カットボールを投げるイメージはなかった。しかも、今すぐに実戦で使えそうな高性能の球質である。吉田監督の「ピッチャーになって戻ってきた」という言葉を反芻し、深くうなずくしかなかった。

　室内練習場には、キャッチャーミットを激しく叩く音だけが響いていた。菰田は１球１球、間（ま）を十分に取りながら、噛み締めるように投げていく。