【高校野球】大阪桐蔭Ｖの裏で見つけた"隠れ逸材"たち 荒木雅博の教えを体現した遊撃手、三拍子揃う捕手、14球で流れを変えた右腕 (4ページ目)

　球速は140キロ前後でも、回転軸がぶれない強烈なバックスピンのストレートに、花咲徳栄の中軸はミートポイントをつくれず、かなり詰まらされていた。

　カーブ、カットボールに加え、「最も自信がある」と胸を張るスプリットを織り交ぜ、投げ損じなしの14球とみた。

　試合後、「いいフォームで投げてたねぇ」と声をかけると、惜敗にしょんぼりしていた表情がパッと明るくなり、花が咲いたような笑顔を見せた。

「二段モーションで投げているので、リリースの瞬間に上半身と下半身のタイミングが合うよう、そこは意識しています。テイクバックをセンター方向に取ることで右手を上げる時間をつくり、リリースを合わせやすくしています。さらに、グラブを捕手方向に突き出せば、テイクバックで（右腕が）背中に入らないんです」

　日頃の「学習」が想像できる、説明力の高さだった。わからなくなった時、そこに戻っていける「理論」がある選手は強い。

「今日は、投球練習の初球が高く抜けてしまったので、力まないように修正して投げました。自信があるのは、気持ちのこもったピッチングとスプリットです。『オレがチームを背負って投げてやる！』という思いは、下山にも負けてないんで」

「それじゃ、１イニングじゃ物足りなかったね」と声をかけると、「そこまでは自分からは言えません」といった表情を浮かべながらも、「うん」と大きく頷いてみせた。

　東洋大姫路の岡田龍生監督に「背番号10、いいフォームで投げてますね」と言うと、「いやいや、まだまだ、まだまだ......」と返ってきた。

　まだまだダメです、の"まだまだ"じゃない。ちょっとうれしそうに、ニヤッとした表情からは、「まだまだ伸びる子ですよ」の"まだまだ"と見てとれた。

つづく＞＞