「日本の宝」と呼ばれた筑波大投手・国本航河 不調とケガを乗り越えて目指すプロへのラストサマー (3ページ目)

　翌日の合宿２日目、この日も国本は紅白戦で２イニングの登板機会を与えられていた。ところが、待ち受けていたのは、さらに過酷な試練だった。

　１イニング目は二死を奪ったあと、四球と安打でピンチをつくり、榊原七斗（明治大３年）に左中間をライナーで破られる。２点適時三塁打となり、この時点で強制終了。さらに２イニング目は１四球を出した段階で、大学日本代表の森本吉謙コーチ（仙台大監督）がマウンドに向かった。結局、直後に安打を浴びたところで、この回も強制終了。前日から合わせて、国本は３イニングとも投げきることができなかった。

【もうやるしかない】

　登板後、国本のもとを再び訪ねると、こんな内幕を明かしてくれた。

「状態がよくないのは周りが見てもわかったみたいで、森本さんからは『バランスが崩れているよ』『どこか痛いんじゃないのか？』と言われました。自分としては投げたい気持ちがあったので、お話しさせてもらったんですけど、『やめておいたほうがいい』ということで、ヒットを打たれたところで降板になりました」

　右肩への不安から、腕を強く振ることに恐怖心が出るのだろうか。そう尋ねると、国本は首をひねってこう答えた。

「恐怖心というか、体の連動の問題だと思います。状態が悪いと、連動がスムーズにできなくなって、一気に崩れてしまう。でも、崩れて投げられないというのでは、ダメなんですけどね」

　国本にとっては、屈辱のマウンドになった。その時点で選考結果は発表されていなかったが、もはや国本の代表落選は誰の目にも明らかだった。「悔しいですよね」と尋ねると、国本はやるせない思いを口にした。

「もちろん悔しいのと、自分のことを推薦してくれた川村（卓）監督、スタッフに申し訳ないという思いが強くあります」

　今後については、プロ志望届を提出する意向を示している。ただし、強豪社会人チームからの誘いも受けており、条件面を含めて熟考することになりそうだ。