冨重英二郎と三方陽登が雌伏の時を経てついに覚醒 控え選手がドラフト候補に上り詰めるまで (3ページ目)

　鷹揚な雰囲気は、大物感をより醸成する。この日、三方はBCリーグ選抜の４番・右翼で先発出場したが、１打席目から２打席連続三振を喫した。だが、三方に焦りはなかったという。

「内容は全然悪くないかなと思っていたので、へこまずに切り替えていきました。最近の試合から、打席の内容がだんだんよくなっている実感があったので」

　最終打席では日本ハムのドラフト４位ルーキー・清水大暉の145キロストレートをとらえ、センター前ヒットを放った。この日は５打数１安打に終わったものの、大器の片鱗は見せた。

　三方は創志学園に在学した高校時代に、ドラフト候補にも挙がった大型右腕だった。ところが、駒澤大に進学する段階で異変が起きたという。

「途中で投げ方がまったくわからなくなって。球はいかないし、コントロールもできず、そのまま大学に進んでしまって。ケガはまったくしていないんですけど、動作が噛み合わなくなった感じです。これじゃダメだなと」

　大学２年の夏に志願して野手に転向する。大学３年まではリーグ戦出場０だったが、４年時に香田誉士史（よしふみ）監督が就任したことが転機になった。香田監督は駒大苫小牧、西部ガスなどの監督として実績がある指導者である。

「香田さんが監督になってから、結構使ってもらえるようになりました。『この体があるんだから、振っていけないとダメだぞ』と言われていました」

　ただし、途中交代する試合も多く、確固たるレギュラーというわけではなかった。打席での存在感は絶大な一方で、穴も大きい三方は起用法が難しい存在だったに違いない。駒澤大が戦う東都大学リーグは大学球界屈指のレベルで、ひとつのミスが命取りになるだけになおさらだ。

【あえて独立リーグを選択】

　卒業後は社会人野球に進む選択肢もあったが、三方はあえて独立リーグの栃木ゴールデンブレーブスを選んでいる。香田監督からの勧めだという。

「NPBを目指すなら、ここが近道だと思いました」