【選抜高校野球】花巻東・佐々木洋監督が挑む低反発バット時代の打撃改革「振りきることで技術が上がる」

　その戦いぶりは、低反発バットが導入されて以来、「守備偏重」の風潮が広がりつつある高校野球への強い反発のように見えた。

米子松蔭戦で４番に座った新２年生の赤間史弥　photo by Ohtomo Yoshiyukiこの記事に関連する写真を見る

【全員が貫くフルスイングの意識】

　３月18日、センバツ開幕日に初戦を迎えた花巻東は、米子松蔭（鳥取）に14安打を浴びせて10対２と大勝した。

　打席に入った花巻東（岩手）の打者は、１番から９番まで力強くバットを振り抜く。状況に応じて進塁打やノーステップ打法でつなぎの姿勢を見せる打者もいるが、フルスイングできるシチュエーションなら基本的に全員が強くスイングする。

　新２年生の４番打者・赤間史弥と５番打者の高橋蓮太郎は、木製バットを使用した。赤間はバットヘッドをしなやかに使い、先制の適時二塁打など２安打２打点を記録。高橋蓮も１安打１打点を挙げている。

　花巻東の佐々木洋監督は試合後、「今日は出来すぎ」「練習試合では調子がよくなかった」と語りつつも、低反発バットについて質問が出ると持論を展開した。

「選手に言っているのは、『低反発バットになったから飛ばなくなったのではなく、普通になった』ということ。バットを衝突させるようなごまかしのスイングではなく、しっかり振らないと飛ばないんだと。むしろ、振りきることで技術が上がって、上の世界で通用するスイングが身につけられれば、プラスじゃないかと。

　飛ばないからといって、チョコチョコとゴロを打ったり、四死球を選んだり、スクイズが多くなったり......というのは、ウチではやらないよ、と言っています」

　赤間、高橋蓮が木製バットを使用することに、佐々木監督は何か助言をしたのか。そう尋ねると、佐々木監督はこう答えた。

「長打力がある選手には『木のバットはどうだ？』と聞きました。低反発バットは、いい角度で上がっても打球が落下してくる感覚があるんです。芯でとらえた時の飛ぶ力は、木のほうがあるのかなと感じました。ただ、（３番打者の）新田（光志朗）にも勧めたんですけど、本人にイヤだと言われました」