京都国際・中崎琉生が振り返った栄光の夏 「春に気づくことの大切さを学んで、成長することができた」

甲子園初優勝の京都国際Wエースが振り返る激闘の夏〜前編・中崎琉生

　2024年夏の甲子園は、京都国際が春夏通じて初の優勝を成し遂げ、高校野球の歴史に新たな１ページを刻んだ。優勝の立役者となったのは、３年生の中崎琉生と２年生の西村一毅の両左腕だった。あれから約４カ月、京都国際のWエースが激闘の夏を振り返った。

高校卒業後は国学院大に進む京都国際のエース・中崎琉生　photo by Sawai Fumiこの記事に関連する写真を見る

【夏の活躍が認められ日本代表に選出】

　U−18日本代表の一員として台湾遠征から帰国した9月９日。中崎が母校に帰ると、周囲はすっかり"通常モード"になっていた。

「チームはもう秋の大会に向けた練習をしていて、3年生も次の目標に向けて自主練をしていて......。（甲子園で優勝した）余韻があったのは、僕だけでした」

　そう言って、中崎は苦笑いを浮かべた。夏の甲子園で優勝したのは８月23日。その翌日、帰校するためＴシャツ、短パン姿でマイクロバスに乗り込むチームメイトの横で、ひとりだけ制服姿で仲間を見送る中崎の姿があった。

「せっかく（日本代表に）選んでもらったので、甲子園決勝の翌日でも合流させます。休みをもらうとか、とんでもないです」と語ったのは小牧憲継監督だ。

　中崎自身も「朝起きたらもう（疲れは）抜けていましたけれど、実際は肩回りや精神面の疲労はありました。でも、（代表チームに合流してからの）２日間、調整の時間をもらったおかげで疲れはとれました」と振り返る。

　とはいえ、中崎にとってはじつに忙しい８月だった。

　甲子園で戦った全６試合のうち、中崎は４試合に登板。３回戦の西日本短大付戦では14個の三振を奪っての完封勝利。通算で31イニングを投げ、33奪三振、５失点、防御率1.45。エースとして文句のつけようのない数字を残した。

「準々決勝（智辯学園戦）は投げなくてもブルペンに入っていましたし、緊張感はずっとありました。連戦になると体以外のしんどさもありましたが、京都を代表して甲子園で試合をさせてもらっていますし、今までの対戦相手のことを考えると、しんどいとは言っていられないと」

　ともにマウンドを分け合った西村一毅（２年）の存在も、じつに頼もしかった。西村も中崎と同じ４試合に登板し、24イニングで14奪三振、１失点（自責点０）。防御率0.00という圧巻の成績をあげた。